A számítások szerint 2029-ben egy Eiffel-torony méretű – vagyis nagyjából 340 méter átmérőjű – aszteroida húz majd el a Föld mellett. A tudósok sokáig úgy gondolták, hogy becsapódhat a bolygónkba, ám úgy tűnik, az ütközést elkerüljük. Igaz, nem sokkal.

A The Guardian azt írja, a 99942 Apophis földsúroló kisbolygó 2029. április 13-án pénteken húzhat el a bolygónk mellett alig 32 ezer kilométerre. Mindez a Föld és a Hold közötti távolság csupán egytizede, és közelebb van a felszínhez, mint a GPS vagy a műsorszóró műholdak.

A tudósok szeretnék alaposabban is szemügyre venni az Apophist. Az Európai Űrügynökség (ESA) bejelentette, beszáll a Ramses-küldetésbe (Rapid Apophis Mission for Security and Safety), amely során egy űreszközt küldenek az égitestre, hogy adatokat gyűjtsenek a pályájáról, méretéről, tömegéről, alakjáról és forgásának módjáról. A küldetés során a belső szerkezetére is fény derül, és megvizsgálják azt is, miként változik, ahogy elhalad a Föld mellett.

Holger Krag, az ESA űrbiztonsági vezetője szerint a bolygónk gravitációja hatni fog az aszteroidára, ami akár földcsuszamlásokat is okozhat a felszínén. A szakember úgy véli, a Ramsesből származó adatok nemcsak az Apophist segítenek megérteni, hanem azt is, hogy milyen veszélyeket rejt egy ilyen égitest a Földre nézve.

Az Apophis sokáig nyugtalanította a tudósokat. A csillagászok 2004-ben fedezték fel, és az már rögtön kiderült, hogy 2029-ben és 2036-ban is megközelítheti a Földet. A NASA csak 2021-ben tudta kimondani, hogy az objektum a következő 100 évben nem jelent majd veszélyt a bolygónkra.

A tudósok azonban nem akarják a véletlenre bízni a dolgot, ezért olyan küldetéseket indítottak el, mint például a Dart, amely során a NASA már sikeresen eltérített a pályájáról egy aszteroidát. Igaz, utána elég furcsán kezdett el viselkedni az objektum.

Krag szerint a Dart-misszió megmutatta, rendkívül fontos megérteni mindent egy aszteroidáról, mielőtt el akarnák téríteni a pályájáról – máskülönben a küldetés nagyon rosszul sülhet el.

Hogy a Ramses-küldetés egyáltalán megvalósulhat-e, arról 2025-ben döntenek majd annak függvényében, hogy lesz-e rá forrása az Európai Űrügynökségnek. Amennyiben rábólintanak a döntnökök, 2028 elején indulhat útnak az űrszonda.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.