Napjaink egyik legsürgetőbb problémája, hogy miként lehetne úrrá lenni azzon iszonyatos mennyiségű műanyaghulladékon, melybe lassan belefullad a Föld – de főleg az élővilág.
A megoldást a Northwestern Egyetem kémikusai hozhatják el, akik kidolgoztak egy úttörő eljárást, mely lényegesen megkönnyítheti a műanyagok újrahasznosítását.
A módszer különlegessége, fejti ki az Interesting Engineering, hogy nincs szükség hozzá a műanyagok időrabló szortírozására. És ez még nem minden: a hulladékot közvetlenül lehet átalakítani vele üzemanyaggá, viaszokká vagy kenőanyagokká.
Az eljárás egy nikkelalapú katalizátoron alapszik, mely képes szeletíven lebontani a poliolefint – azaz azt az műanyagot, ami a globális műanyagfogyasztás közel kétharmadát teszi ki. Ezek jelenleg újrahasznosítása a jelenlegi módszerekkel szinte lehetetlen, mivel gondosan szét kell válogatni ezeket a műanyagokat a fajtájuk szerint – más módszerek pedig magas hőfokon történő hevítést igényelnek.
Mindent összevetve, a jelenlegi megközelítések drágák, energiaigényesek, és sokszor alacsony minőségű műanyagot eredményeznek az újrahasznosítás végén. Ezek együttesen azt eredményezik, hogy jelenleg csupán a poliolefinek körülbelül 10 százalékát hasznosítják újra világszerte.
A Northwestern Egyetem szakemberei egy hidrogenolízis nevű folyamatot vettek alapul, ami a hidrogéngázt, valamint a katalizátort használja ahhoz, hogy megszakítsa a szén-szén-kötéseket – derül ki a Nature Chemistry tudományos folyóiratban megjelent publikációból.
Az igencsak drága platina- vagy palládium katalizátorok helyett ehhez csak egy nikkel-alapúra van szükség, ami alacsonyabb hőmérsékleten és nyomáson működik, és kevesebb anyagra is van szükség hozzá.
A kialakításából fakadóan egyfajta „molekuláris szikeként” is emlegetik a módszert, ami szelektíven tudja megcélozni a poliolefinek kötéseit – a többit pedig nem bántja. A végeredmény egy gyakorlatilag minden téren jobb kémiai bomlás, melynek során értékes olajok és viaszok keletkeznek, melyek jobban újrahasznosíthatók.
A kutatók szerint, ha sikerül skálázni a módszert, az segíthet úrrá lenni a műanyaghegyeken, sőt, értékes anyagokat készíthet belőlük.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.
