A tüntetést Ali Huszeini asz-Szisztani iraki síita vallási vezető hívei szervezték, a demonstrálók az iszlámot és a demokráciát éltették, a terrorizmust pedig elítélték. A mértéktartó források szerint több tízezres, a szervezők becslése szerint több százezrsn tömeg szabad választásokat követelt, mert - mint egyik transzparensükön olvasható volt - "Az igazi demokrácia igazi választásokat jelent".



Asz-Szisztani nagyajatolláh, Irak legbefolyásosabb síita vallási vezetője korábban elutasította az iraki hatalomátadás menetrendjéről szóló amerikai tervet: eszerint egy átmeneti iraki kormányzat venné át július elsején az ország irányítását az amerikai hadseregtől és a Paul Bremer vezette civil kormányzattól. A nagyajatolláh ehelyett még az iraki amerikai adminisztráció által meghatározott 2004. júniusi dátum előtti szabad választások megrendezését, és annak eredményeképpen egy választott kormány megalakulását követeli.



A BBC szerint a tüntetésekre néhány órával azelőtt került sor, hogy Paul Bremer amerikai ideiglenes kormányzó az ENSZ jóváhagyását kérte az Egyesült Államok kormányalakítási tervére. Hétfői találkozójukon Bremer azt kérte Kofi Annan ENSZ-főtitkártól, hogy értesse meg az irakiakkal: a választásokra nincs lehetőség a katonai hatalomátadás július elsejére kitűzött határidejéig. A BBC beszámolója szerint a tárgyalások eredménye egyelőre nem egyértelmű.