Az UTair orosz légitársaság által üzemeltetett orosz gyártmányú Mi-8-as helikopter Sierra Leone fővárosából, Freetownból szállt fel, de úticéljához, az ország nyugati részén fekvő Kailahun városba már nem érkezett meg: Yengema körzetében, nehezen megközelíthető, őserdővel borított hegyvidéken lezuhant.



A gép fedélzetén tartózkodó 24 személy: a három orosz pilóta, valamint a 21 utas, köztük ENSZ-békefenntartók és -tisztségviselők és más polgári személyek életüket vesztették - közölték az orosz légitársaság, illetve az ENSZ szóvivői.



A szerencsétlenség oka egyelőre nem ismert. A légitársaság szóvivője azt állította, hogy Yengema körzetében harci cselekmények folynak, és nem kizárt, hogy ezzel függ össze a baleset.



Oroszországban és az ENSZ New York-i székhelyén is bejelentették, hogy vizsgálatot indítottak a tragédia okainak feltárására. Kofi Annan ENSZ-főtitkár részvétét fejezte ki az áldozatok hozzátartozóinak.



Az ENSZ mintegy 11 ezer békefenntartót állomásoztat Sierra Leonéban, akik az 1991-2002-es polgárháborút lezáró békeszerződés tiszteletben tartását felügyelik. A szibériai székhelyű UTair rendszeresen együttműködik az ENSZ-szel, a légitársaság helikopterei Kelet-Timortól kezdve Irakig számos helyen szállították már a világszervezet alkalmazottait és békefenntartóit. (MTI)