A legfelsőbb bíróság ötfős tanácsa három szavazattal kettő ellenében utasította el a 89 éves Pinochet ügyvédeinek keresetét, amelyben a vád alá helyezés és Guzmán bírónak az őrizetbe vételről szóló, december 13-án kelt végzésének megsemmisítését kérték.

"A tanács megerősítette a fellebbviteli bíróság december 20-i határozatát" - közölte a sajtóval Carlos Meneses, a legfelsőbb bíróság titkára. A volt diktátor áldozatainak hozzátartozói üdvrivalgással fogadták a bejelentést, Pinochet támogatóinak kis csoportja azonban jelszavak bekiabálásával próbálta megzavarni Meneses nyilatkozatát, ezért a biztonsági őrök kitessékelték őket a bírósági teremből.

A legfelsőbb bíróság döntése, amely ellen fellebbezés nem nyújtható be, szabad utat nyit Guzmán bírónak, hogy tovább vizsgálja Pinochet felelősségét egy emberölésben és kilenc ellenzéki eltűnésében, akiknek holtteste soha nem került elő.

A felrótt bűncselekményeket a Condor hadművelet, dél-amerikai diktatúrák összehangolt kampánya alatt követték el, amelynek célja a baloldali ellenzék fizikai megsemmisítése volt az 1970-es és 1980-as években.

Pinochet, aki 1973 és 1990 között volt Chile diktátora, s még soha nem állt bíróság előtt a kormányzása alatt elkövetett súlyos emberi jogsértésekért, december 22-én hagyta el a santiagói kórházat, ahol öt napot töltött agyi vérkeringési problémák miatt. Múlt csütörtök óta a fővárostól 110 kilométerre nyugatra fekvő Los Boldos-i nyári rezidenciáján tartózkodik, ott ünnepelte családja körében az újévet.

Guzmán bíró először 2000-ben emelt vádat Chile egykori erős embere ellen a "Halálkaraván" ügyében, Pinochet azonban elkerülte a pert, mert a legfelsőbb bíróság 2002 júliusában úgy ítélte meg, hogy a vádlott "mérsékelt aggkori elbutulása" miatt nem vonható felelősségre.

A "Halálkaraván", amely 1973 októberében járta az országot, katonai különítmény volt magas rangú tisztek vezetése alatt. Kifejezetten az újonnan hatalomra jutott politikai rendszer ellenfeleinek, az államcsíny során meggyilkolt szocialista elnök, Salvador Allende híveinek megölése, eltüntetése volt a feladata.

A mostani döntés ugyan közelebb vitte a volt diktátort a büntetőperhez, de a chilei jogrend szerint védőinek még számos lehetőségük nyílik arra, hogy megakadályozzák a bírósági tárgyalást.

A kedden elutasított indítványban a védelem szakmai érvek alapján kérte a végrehajtás felfüggesztését, mondván: megsérült a tisztességes eljáráshoz való jog, amikor Pinochetet megvádolták. Nem fellebbeztek azonban még az előterjesztett vádakat vitatva.