A mindeddig tisztázatlan okok miatt bekövetkezett tragédia Bolognina (Crevalcore) állomásnál történt - Bolognától 25 kilométerre északnyugatra - közép-európai idő szerint 13 óra előtt tíz perccel. Itt csak egy sínpár van, ami valószínűsíti a jelzőberendezések vagy a váltók hibáját, de a balesetben közrejátszhatott a sűrű köd, az alig 50 méteres látótávolság is, amely alaposan megnehezítette az estig elhúzódó mentési munkálatokat. Egyelőre azonban az emberi és a műszaki hibát sem zárják ki a szakértők, ugyanakkor esetleges terrorcselekményről vagy fenyegetésről egyetlen egy olasz forrás sem tett említést.
 
Szemtanúk állítása szerint a személyvonat rohant bele a veszteglő teherszerelvényre, de az egyelőre nem világos, hogy melyikük nem tartotta be a tilos jelzést, s gördült az egy sínpáros Bologna-Verona vonalra. A két szerelvény masinisztái - négy ember - kivétel nélkül életüket vesztették a vonatbalesetben. A tragédia helyszínén az esti órákban több mint kétszáz tűzoltó dolgozott, hogy kiszabadítsa a roncsokban rekedteket. Munkájukat nehezítette a köd, s az, hogy a daruk csak nehézségek árán jutottak el a töltésig a szinte áthatolhatatlan sártenger miatt. A hivatalos közlések szerint 18 óráig 16 holttestet emeltek ki a roncsokból, két súlyos sebesült pedig már a kórházban halt bele sérüléseibe. Félszáz sebesült került kórházakba. Egyes tv-csatornák ugyanakkor legalább húszra teszik már a halottak számát, s nyolcvanra a sebesültekét, így egyelőre teljes a káosz az adatok kérdésében, de ez egyáltalában nem szokatlan jelenség Itáliában. 

A milánói magyar főkonzulátuson az MTI-t arról tájékoztatták: pénteken estig egyelőre nem kaptak értesítést arról, hogy magyar állampolgár is érintett lenne az olaszországi vasúti szerencsétlenségben. 

Az olasz államvasutak első hivatalos közlései szerint a személyvonat mozdonya teljesen ledőlt a pályáról és több vagonja is kisiklott, illetve súlyosan roncsolódott az erős ütközés következtében. A személyvonaton egyébként közel kétszáz utas volt. 

Legutóbb 1980 novemberében volt hasonlóan súlyos, húsz halálos áldozatot és 112 sebesültet követelő vonatbaleset Itáliában, akkor Curinga állomásnál ütközött össze egy Rómából indult személyvonat egy, Catania tartományból érkező teherszerelvénnyel. A Verona-Bologna vasút e szakaszán 1986-ban a Brenner-expressz siklott ki, de akkor a baleset nem követelt halottakat, csak közel negyven sebesültet. Tavaly csak kisebb "koccanások" voltak az olasz államvasutakon, hat halottal és közel száz sebesülttel. Pietro Lunardi olasz közlekedési miniszter különbizottságot állított fel a súlyos baleset okainak kivizsgálására.