A helyi pénzkibocsátási joggal is bíró Northern Bank fő belfasti fiókját karácsony előtt, december 20-án rabolták ki, krimibe illő módon. A banda még az akció előestéjén behatolt a bank két kiszemelt alkalmazottjának otthonaiba, családtagjaikat éjszakára, illetve a bankrablás másnap reggeli idejére túszul ejtette, és az alkalmazottakat ezzel kényszerítette a páncéltermek megnyitására.

Az eddigi hírek összesen 22 millió font elrablásáról szóltak, de a Northern pénteken közölt végleges adatai szerint összesen 26,5 millió font (több mint 90 milliárd forint) volt a bankrablók zsákmánya.

Ez az Egyesült Királyság területén elkövetett eddigi legnagyobb értékű bankrablás. A korábbi legnagyobb ilyen akció, a hatvanas években végrehajtott legendás angliai vonatrablás tettesei - köztük a bandavezér, Ronnie Biggs - mintegy 2 millió fontot raboltak a megállított postavonatról; ennek mai értéke 20 millió font körül lenne.

Hugh Orde, az északír rendőrség főparancsnoka pénteki belfasti sajtótájékoztatóján azt mondta: "minden nyomozati szál abba az irányba mutat", hogy az IRA a felelős a decemberi belfasti bankrablásért.

A legnagyobb brit párti protestáns politikai erő, a Demokratikus Unionista Párt máris közölte: a tartományi rendezési folyamat továbbvitele ezek után csakis az IRA politikai szervezete, a Sinn Fein kizárásával képzelhető el.

A katolikus oldalon a Sinn Fein a legnagyobb pártja az egyébként több mint két éve nem működő belfasti parlamentnek, vagyis kizárásával gyakorlatilag teljesen összeomlana a hosszú ideje így is veszteglő rendezési folyamat.

A múlt hónapban a szemben álló felek már majdnem eljutottak a katolikus-protestáns hatalommegosztáson alapuló helyi önkormányzatiság felélesztésének történelmi bejelentéséig, miután az IRA kifejezte készségét a fő protestáns követelés teljesítésére, vagyis a tulajdonában lévő fegyverzet beszolgáltatására, de az ennek ellenőrzési módjáról kirobbant vita az utolsó pillanatban meghiúsította az egyezséget.

A Northern bejelentette: új sorozatú bankjegyek forgalomba bocsátásával és a régiek gyors kivonásával próbálja elejét venni az elrabolt pénz legalizálásának.

Pénteki londoni értesülések szerint az IRA a pénzből saját veteránjainak akart "nyugdíjat" biztosítani a fegyveres hadjárat utáni időre.