A négy túszt - Patrick Landry-t, a hajó amerikai kapitányát, Nigel Watson-Clark brit biztonsági tanácsadót, egy Milko Nisev nevű bolgár és Harry Ebanks névre hallgató hondurasi mérnököt -, akik Nigéria déli részén, egy tengerparti olajmezőn dolgoztak, január 11-én rabolták el fegyveres szakadárok a Niger folyó deltájában. Az emberrablók, akik állításuk szerint az ijaw törzs tagjai, 1,5 milliárd euró váltságdíjat követeltek a Shelltól, továbbá a törzs két, a nigériai hatóságok fogságában lévő vezetőjének szabadon bocsátását.

A négy túsz - itt még fogságban © AP

A fegyveres csoport, amelynek az elmúlt hat hétben elkövetett erőszakos cselekményei nyomán Nigéria olajtermelése egytizedével csökkent, azt is követelte, hogy nagyobb ellenőrzést gyakorolhasson Nigéria a Niger-delta olajkincse felett, valamint kártérítési igényt jelentett be a térségben lévő falvaknak okozott környezetszennyezés miatt.

A túszszedők végül vasárnap egy e-mailben közölték, hogy "a nemzetközi közösség felé tett jóakarati gesztusként" beleegyeznek foglyaik elengedésébe.

A szóvivő szerint valamennyi volt túsz jó egészségi állapotban van, és jelenleg Bayelsa nigériai állam kormányzójánál tartózkodnak. Arról azonban nem tett említést, hogy bármilyen egyezkedés folyt volna az emberrablókkal, akiknek követeléseit nem teljesítették.

Egy brit diplomata és a Shell képviselője annyit közölt, hogy a túszok kiszabadulásáról szóló információjának hitelességét még ellenőrizniük kell.

A fegyveres akciók arra kényszerítették a Shellt, hogy kivonja Nigériából 500 alkalmazottját, és napi 221 ezer hordóval csökkentse termelését. A Niger-delta adja az ország napi 2,4 millió hordónyi olajtermelésének csaknem egészét.