A katolikus egyházfő mintegy három órán át zárt ajtók mögött tárgyalt a szentszéki osztályok, kongregációk húsz vezetőjével arról, hogy milyen stratégiát kövessen az egyház, miután Emmanuel Milingo zambiai érsek megalapította a lelkipásztori szolgálatot a házasság kedvéért korábban elhagyó, ám oda nős emberként visszatérni óhajtó papok mozgalmát. A Vatikán azt ígérte, hogy a tanácskozás eredményeiről csütörtökön közleményben tájékoztatja a közvéleményt; egyházi tisztségviselők szerint jelentősebb döntés mindazonáltal nem várható.

A Vatikán előzőleg jelezte: nem a cölibátus megköveteléséről nyit vitát, hanem olyan kérelmeket vizsgál meg, amelyekben házasodni készülő papok a kánonjog előírásainak megfelelően külön felmentést kérnek nőtlenségi fogadalmuk alól, illetve az elmúlt években (esetleg ilyen felmentés nélkül) megnősült papok kérik visszafogadásukat a lelkipásztori szolgálatba. A kérelmek számát nem közölték. (A Vatikánban tavaly püspökök részvételével rendezett konferencián elutasították azt a felvetést, hogy töröljék el a lelkipásztorok kötelező nőtlenségi fogadalmát.)

A csütörtöki, példa nélküli tanácskozást két hónappal azután tartották, hogy a római katolikus egyház kiközösítette Emmanuel Milingo zambiai érseket, aki a Szentszékkel dacolva négy házas embert püspökké szentelt fel. Egyes megfigyelők a kiközösítést azzal magyarázták, hogy a Vatikán attól tart, a papok és püspökök felszentelésére is jogosult érsek esetleg egyházszakadáshoz vezető lavinát indíthat el.

Milingo elutasítja kiközösítését és azt tervezi, hogy december elejére New Yorkba ezernél is több nős katolikus papot hív össze. A zambiai érsek a pápának két hete írt levelében több mint 150 ezerre tette a lelkipásztori szolgálatba visszatérni kívánó nős papok számát. Milingo egyébként 2001-ben maga is megnősült. A Vatikán soha nem ismerte el házasságát, az érsek pedig később visszatért az egyház szolgálatába.

A papok nősülésének, illetve a nőtlenségi fogadalom önkéntessé tételének hívei azt hangoztatják, hogy ilyen engedmények vonzóbbá tennék a lelkipásztori szolgálatot és ezáltal enyhíthetnék a világ számos táján jelentkező paphiányt.