Pinochetet családtagjaitól körülvéve, délután 14 óra 15 perckor (közép-európai idő szerint 18 óra 45 perckor) érte a halál az állapotában bekövetkezett hirtelen romlás után, amikor ismét az intenzív osztályra szállították át - erősítette meg a televízió értesülését a kórház előtt Juan Ignacio Vergara doktor, a néhai diktátort kezelő orvoscsoport szóvivője. Hozzátette, hogy az intézmény később ad közre részleteket a halál körülményeiről. A rendőrség kordont vont a kórház köré. A volt elnök támogatóinak egy kis csoportja a bejárat előtt maradt, Pinochetet éltetve és a chilei himnuszt énekelve.

© AP

Az államcsínnyel hatalomra jutott Pinochetet idős korában az emberi jogok megsértésének tucatjaival, adócsalással és korrupcióval vádolták meg, de a bíróság elé állítására tett erőfeszítések rendre kudarcot vallottak ügyvédei sikeres érvelése nyomán, miszerint túlságosan beteg ahhoz, hogy szembesítsék tetteivel. Uralma alatt hivatalos adatok szerint több mint 3100 ember esett áldozatul a politikai erőszaknak, sokukat a hírhedt titkosrendőrség gyilkolta meg, emberi jogi szervezetek azonban sokkal többre teszik a kivégzettek számát.

Ezreket vetettek önkényesen börtönbe, kínoztak meg vagy kényszerítettek száműzetésbe, köztük volt a jelenlegi chilei elnök, Michelle Bachelet. Bűnei ellenére sok honfitársa szerette és úgy tekintett rá, mint aki megmentette Chilét a marxizmustól. Támogatói körében is megütközést keltett azonban, amikor 2004-ben napvilágra került, hogy off-shore bankokban vezetett titkos számláin mintegy 27 millió dollár pihen. A busás összeg pontos eredetét haláláig nem sikerült kideríteni.

Az 1970-es és 1980-as évek egyik legismertebb dél-amerikai diktátora december 3-án infarktus és tüdőödéma miatt került be a santiagói katonai kórházba, ahol felvette a betegek kenetét is. Egy katéteres kezelésnek köszönhetően az orvosoknak mégis sikerült javulást elérni állapotában, és csütörtökön elhagyhatta az intenzív osztályt. Pinochet többször kapott szélhűdést, enyhébb elbutulásban szenvedett, szervezetébe szívritmus-szabályozót ültettek be, ezenkívül cukorbaja és izületi gyulladása volt.