Kenyában a törzsek száma attól függ, hogyan számolják őket, és ettől függően 40–70 közé teszik az etnikai csoportokat. A legnagyobb az ország politikai és gazdasági életét uraló kikuju. Valószínűleg 500 éve érkezett mostani hazájába, eredetileg földműveléssel foglalkozott, és főként ma is az ország termékeny középső részén él. Kenya első elnöke, Jomo Kenyatta is kikuju volt. A legnagyobb törzsek közé tartozik a luhja, az egykori wanga birodalom alapítója. A 18. századi királyságot Kenya történetének legszervezettebb és leghatalmasabb államának tartják a 19. század eleji brit gyarmatosításig. A luhja etnikum a választásokon általában a mérleg nyelvét játssza a kikuju, a luo és a kalendzsin szavazók között. A második-harmadik legnagyobb etnikum a luo, amely halászatból, földművelésből és állattartásból él. Egész Kelet-Afrikában a tanult réteg jelentős része luo származású. Tagjai politikailag és gazdaságilag kirekesztve érzik magukat, és most azt remélik, hogy a 2012-es elnökválasztáson Odinga kormányfő személyében közülük kerül ki az államfő (Barack Obama amerikai elnök családjának kenyai ága is luo).
A kamba törzs az ország keleti, szárazabb vidékein él, kereskedelemmel foglalkozik. A kambák a 19. században a karavánokat kísérték, az arabok és az európaiak pedig arra használták őket, hogy a szárazföld belseje felé rabszolgaszerző expedíciókat vezessenek. Kenya nagy ötként számon tartott legbefolyásosabb törzse közé tartozik még a kalendzsin, amely kétezer éve érkezett Szudánból – egyesek ókori egyiptomi gyökerekről is beszélnek –, és főként pásztorkodással foglalkozott. Hasonló nyelvet beszélő csoportjaik az 1950-es évekig nem tudták, hogy azonos törzshöz tartoznak.
Kenya számos törzse közül a félnomád maszáj, turkana és szamburu őrizte meg leginkább hagyományos életmódját, a vadászatot, a vándorló állattartást. Ezek a csoportok kicsik a lakossághoz mérten, de a legismertebbek közé tartoznak, mivel az afrikai törzsi élet nemzetközi szimbólumaivá váltak, filmek, regények gyakori szereplői, és kultúrájuk megőrzéséért, kitelepítésük megelőzéséért gyakorta kénytelenek harcolni.
