A 34 éves Markelov azzal vívta ki a nacionalisták ellenszenvét, hogy ügyvédként számos esetben csecsenföldi emberi jogsértések áldozatait védte. Baburina véletlenül volt az ügyvéd társaságában, amikor őt megtámadták, s feltételezések szerint azért lőtték le, hogy ne maradjon tanúja a történteknek.
A gyilkosság 2009. januárjában, Moszkva belvárosában, a nyílt utcán történt.
