Gates elismerte, hogy az elmúlt hetekben az Egyesült Államok a külügyminisztérium irányítása alatt felvette a kapcsolatot a tálibokkal. "Több ország, köztük az Egyesült Államok részéről történt kapcsolatfelvétel. Úgy mondanám, hogy ezek még nagyon előzetes kapcsolatok" - mondta a Pentagon vezetője.

Robert Gates

Wikipedia

A védelmi miniszter felhívta a figyelmet a várható tárgyalások nehézségeire, egyebek mellett arra, hogy meg kell állapítani, ki képviseli hitelt érdemlően a tálibok vezetését, konkrétan Omar mollát. "Megítélésem szerint az érdemi béketárgyalásokon legalább a télig nem érhetünk el jelentős haladást. Úgy gondolom, hogy a táliboknak érezniük kell a katonai nyomást, és el kell kezdeniük elhinni, hogy nem győzhetnek, mielőtt hajlandóak lennének a komoly párbeszédre" - mondta Gates.

A miniszter rámutatott, hogy az Egyesült Államok Irakban szerzett már gyakorlatot hasonló tárgyalásokon, amelyek eredményeképpen az amerikai hadsereg együttműködésbe kezdett olyan szunnita törzsekkel, amelyek ellen korábban hadat viselt. "A háborúk így érnek véget" - szögezte le Gates. A Pentagon vezetője szerint a tálibok ellen harcoló koalíciónak az elmúlt hónapokban sikerült jelentős harci sikereket elérnie, s ezek bebiztosításához fontos, hogy a júliusban elkezdődő amerikai csapatkivonás nyomán is jelentős erők maradjanak az országban.

A védelmi miniszter szerint az al-Kaidát sikerül meggyengíteni, s nem kizárt, hogy szakadás következik be a terrorszervezetben. "A kérdés az, hogy vajon a bin Laden helyébe lépett új vezető, Ajman az-Zavahri képes lesz-e ezeket a csoportokat egy egységes mozgalomban megtartani, avagy ezek szétszakadoznak és alapvetően regionális terrorszervezetekké alakulnak, amelyek a helyi célpontokra összpontosítanak. Ezt még nem tudjuk" - mondta Robert Gates.

Robert Gates nyilatkozatát egy nappal azután hozták nyilvánosságra, hogy Hamid Karzai afgán elnök bejelentette: az Egyesült Államok kapcsolatba lépett a tálibokkal. A fejlemény azért kulcsfontosságú, mert Barack Obama hamarosan bejelenti, hogy milyen mértékű lesz a júliusban elkezdődő amerikai csapatkivonás Afganisztánban. Washington az al-Kaida terrorszervezet vezetője, Oszama bin Laden likvidálása után megkezdte az amerikai szerepvállalás újraértékelését. A cél ugyanakkor az maradt, hogy a konfliktust politikai megállapodással zárják le.