A bíróság távollétében ítélte el a művészt, mert a holléte pillanatnyilag ismeretlen. A helyi internetes sajtó szerint a büntetés oka egy 2007-es film és egy 1998-ban műsorra tűzött színdarab volt. Az előbbi egy korrupt üzletemberről, az utóbbi egy arab diktátorról szólt. Kasszasikert hozó más, komolyabb filmjeiben is alakított hozzá nem értő kormányzati tisztviselőket, és foglalkozott a harcias iszlamisták felemelkedésével.

A színészt egy iszlamista körökhöz közel álló ügyvéd jelentette föl a vallás és szimbólumai megsértése vádjával. A rendezők, színészek, művészek és értelmiségiek ellen indított hasonló eljárások nem ritkák Egyiptomban, de az Imám elleni ráirányítja ezekre a figyelmet a mozisztár ismertsége, és az ítélet időzítése miatt. A per hosszú hónapokig hevert a bíróságon, mielőtt elővették volna.

Az ügyvéd abból húzott hasznot, hogy az iszlamisták teret nyernek Egyiptomban - mondta egy elemző, aki szerint azonban a fellebbezés sikeres lesz.