A szeptemberben kipattant fogolykínzási ügy láttán Szaakasvili a tőle megszokott módon gyorsan ellentámadásba ment át. Nem győzte hangoztatni, hogy hasonló visszaélések Amerikában és más demokratikus országokban is előfordulnak, az erőszak ellen pedig föl kell venni a harcot - sulykolta a jogász végzettségű politikus. Egyúttal előhozta kedvenc vesszőparipáját, miszerint a Grúziáról szóló rossz hírek mögött orosz összeesküvés áll: maffiaklánok arra törekednek, hogy a szovjet diktatúra korába taszítsák vissza a kaukázusi köztársaságot.

A választási hadjárat napjaiban Raphael Glucksmann, az elnök tanácsadója arról igyekszik meggyőzni a nyugati tudósítókat, hogy Szaakasvili kifogástalan demokrata. Elnöksége alatt Grúzia előrelépett az Európai Unióba és a NATO-ba vezető úton - állítja André Glucksmann filozófus fia, aki befolyásos háttérembernek számít.

Grúziában sokan elismerik, hogy a rózsás forradalom eredményeként Eduard Sevardnadze elnököt eltávolító Szaakasvili kezdetben sok eredményt ért el. Ezek közé sorolják a korábban rendkívül korrupt közlekedési rendőrség megtisztítását és az utcai bűnözés ellen elért sikereket. Ugyanakkor őt hibáztatják a változatlanul magas munkanélküliségért és a széles tömegeket sújtó szegénységért.

Bánkuti András

Az egykori reményhordozó sokak szemében tekintélyelvű uralkodóvá változott 2007-ben, olyan politikussá, aki nem riad vissza a saját népe elleni erőszaktól sem. Amikor 2007 novemberében engedélyezte, hogy a rendőrség gumibotokkal, könnygázzal és gumilövedékekkel rontson rá a kormányt bíráló tüntetőkre, sok nyugati szövetségese csalódottan fordított neki hátat. A 2008-ban rendezett elnökválasztáson, amelyre a csalás árnyéka vetült, nem tudta megismételni 2004-ben elért eredményét, amikor a voksok 96 százalékát kapta.

Sokan azt is a szemére vetik Szaakasvilinek, hogy Oroszországgal szembeni agresszív politikájával 2008-ban kilátástalan háborúba sodorta hazáját a nukleáris hatalom ellen. A rövid háború eredményeként Grúzia elveszítette az ellenőrzést Abházia és Dél-Oszétia fölött. A tömegek azóta nem győzik bírálni, hogy a 4,6 milliós országban alig van fejlődés, a hatalmi elit fényűzően él, döntéseit a nép feje fölött hozza.

Bírálói "hatalommániás demagógnak" nevezik a magas termetű Szaakasvilit, egyúttal azt is elismerve, hogy átlagon felüli intelligenciával rendelkezik. Az Egyesült Államokban járt egyetemre, majd tanulmányai végeztével egy New York-i ügyvédi irodában dolgozott. Később az olajipar egyik cégénél volt lobbista. Felesége holland, két fiúgyermekük van.