A NATO védelmi záradékának lényege, hogy amennyiben egy tagországot katonai agresszió érne, akkor azt a katonai szövetségesek a teljes közösség elleni támadásként értelmezik és egységesen lépnének fel az agresszorral szemben. Azonban a párizsi terrortámadás jellege miatt Frank-Walter Steinmeier német külügyminiszter szerint nem valószínű, hogy alkalmaznák a NATO-szövetségesek a záradékot – ez nem zárja ki a NATO fellépését, de más jogalapon kell történnie.

Steinmeier szerint Franciaország sem vetette fel, hogy vegyék igénybe a NATO-t megalapító Washingtoni Szerződésnek az ötödik cikkelyét, hozzátéve, hogy meglátása szerint a dolgok nem is haladnak ilyen irányba. Steinmeier azonban leszögezte, hogy Berlin kész az eddiginél több fegyvert juttatni az Iszlám Állam ellen harcoló kurd önvédelmi erőknek, a pesmergáknak.