Az Európai Bíróság szerint "az amerikai cégek hajlamosak figyelmen kívül hagyni" a safe harbor egyezménynek a magánélet védelmét szolgáló előírásait olyan esetekben, amikor azok ütköznek az amerikai nemzetbiztonság vagy a köz érdekével, vagy a rendvédelmi szabályokkal. A döntéssel megsemmisítették azt az üzleti támogató rendszert, amelyet 15 évvel ezelőtt hoztak létre az egyezmény alapján, és amelyet több ezer cég használt eddig. A safe harbour hiányában a személyes adatok átadása csak költségesebb és időigényesebb eszközökkel tehető meg, például európai szerverparkokat és központokat is lehet ki kell építeniük a vállalkozásoknak.

Az ügy Maximillian Schrems osztrák állampolgár panasza nyomán került a legfőbb uniós igazságszolgáltatási fórum elé. A Facebook-használó diák azzal érvelt, hogy az amerikai elektronikai hírszerzés tevékenységeiről szóló, Edward Snowden által 2013-ban kiszivárogtatott információk fényében az Egyesült Államok jogrendszere és gyakorlata szerint minden adatot ellenőrizhetnek, ami az ország területén működő szerverekre érkezik a világ más tájáról, azaz megfigyelik az összes felhasználót. A diák panaszt emelt a közösségi hálózat írországi leányvállalata ellen, amely az Egyesült Államokban található szerverekre továbbít és ott tárol személyes adatokat. Az ír hatóság azzal az indokkal utasította el a panaszt, hogy az Európai Bizottság 2000. július 26-i határozatában megállapította: az Egyesült Államok megfelelő védelmi szintet biztosít a továbbított személyes adatok tekintetében.

Az EUB szerint az ír adatvédelmi hatóságnak alaposan ki kell vizsgálnia Schrems panaszát, és ha úgy dönt, meg kell tiltania az ír leányvállalatnak, hogy továbbítsa a Facebook európai használóinak személyes adatait az amerikai szerverekre. Viviane Reding alapjogi biztos szerint nem minden esetben biztonságos az egyezmény, mert az amerikai oldalon hiányosságok tapasztalhatók az átláthatóság és az előírások betartatása terén – mondta bő másfél évvel ezelőtt az Európai Parlamentben. Az amerikai Nemzetbiztonsági Ügynökség – NSA – által végzett tömeges adatgyűjtésre vonatkozó állításokkal kapcsolatban Reding arra az álláspontra helyezkedett, hogy a transzatlanti kapcsolatokban újra fel kell építeni a megrendült bizalmat.