A vesztes stewardessruhába öltözik, és egy napot dolgozik a győztes egyik repülőgépének a fedélzetén. Ez a tétje két légitársaság-mogul, az őrült marketingötletekre mindig kapható, a Virgin-csoportot irányító brit Richard Branson, valamint a malajziai fapados AirAsia vezérigazgatója, Tony Fernandes fogadásának. Az nyer, akinek az újonc csapata – Bransoné a Virgin Racing, Fernandesé a Lotus – jobb helyezéssel zárja a Forma–1 (F1) idei szezonját, amelynek első versenyét vasárnap tartják Bahreinben.
Egyiküknek sincs esélye a nagy istállók, a Ferrari, a McLaren és társaik ellen, de legalább a startra sikerült gond nélkül odaérniük. Fernandes malajziai befektetők segítségével, 16 évi távollét után viszi vissza a száguldó cirkuszba a brit Lotust, amelynek jelenlegi tulajdonosa az ázsiai ország autógyártója, a Proton. A Virgin Racing mögött is patinás név rejtőzik, az eddig az F1 számára nevelőpályaként szolgáló autóverseny-sorozatokon induló Manor-csapat, amelynél például a brit Lewis Hamilton és a finn Kimi Raikkönen is kezdte a karrierjét.
Az utolsó pillanatban állt össze az F1-ben két évet töltő spanyol Adrián Campos gründolta istálló, amelynek az építőiparban meggazdagodott José Ramón Carabante dobott mentőövet, és keresztelte át holdingcége után Hispania Racing Teamre. Rájuk főleg egyik pilótájuk miatt figyelnek: Bruno Senna az 1994-ben halálos balesetet szenvedett brazil legenda, Ayrton Senna unokaöccse. Nem jutott el viszont a startvonalig az észak-karolinai US F1, amely a YouTube internetes videomegosztó portál egyik alapítója, Chad Hurley dollármillióiból próbálta csaknem négy évtized után újra amerikai csapattal színesíteni az F1 sorozatát, ám nem sikerült szponzort elcsábítaniuk az USA-ban népszerű Nascar-versenyektől.
A legnagyobb figyelem a 41 évesen újra autóba ülő, a Benetton és a Ferrari színeiben hétszeres világbajnokot, a német Michael Schumachert kíséri. A 2006-ban már elbúcsúzott pilóta a német Mercedes-csapatba tér vissza. A brit McLarennel való együttműködést felmondó Daimler autógyár a tavalyi győztes Brawn-istállót vásárolta meg az abu-dzabi Aabar Investments befektetési alappal együtt, amely 9,1 százalékos pakettjével a stuttgarti cég legnagyobb egyéni részvényese. A német legenda vonzerejének is tulajdonítják, hogy a Lotus helyett a Mercedesszel kötött ötéves szponzori szerződést tavaly decemberben a malajziai állami olajtársaság, a Petronas.
Schumacher újbóli feltűnése visszahozhatja a német szurkolókat, akik annak ellenére milliószám pártoltak el a tévénézők közül, hogy a legeredményesebb német utódjelöltjeként emlegetett Sebastian Vettel tavaly második lett a pontversenyben. A tesztfutamok azt mutatják, hogy technikai tudása nem kopott, állóképessége kiváló, és a szakírók emlékeztetnek rá, hogy a brit Nigel Mansell is tudott 41 évesen, 1994-ben futamot nyerni. Schumacher személye fokozhatja az érdeklődést, amit már a start előtt az keltett, hogy a McLaren csapatában a két legutóbbi világbajnok, a brit Jenson Button és Hamilton indul, az F1 kezdettől meghatározó istállója, az olasz Ferrari pedig új fejlesztésű versenyautóihoz a brazil Felipe Massa mellé – aki tavaly a Hungaroringen súlyos sérülést szenvedett – a Schumachert utolsó két szezonjában legyőző spanyol Fernando Alonsót szerződtette.
A nagy egyéniségek viadala mellett a szabályok újabb finomhangolásával igyekszik visszacsábítani a nézőket az idén 19 helyszínre – Mogyoródra augusztus 1-jén – ellátogató száguldó cirkusz. A futam közbeni gumicsere továbbra is engedélyezett, ám – 1993 óta először – tankolni tilos, ezért az autók üzemanyagtartályát 80-ról 250 literesre kellett bővíteni. Az idei szezonban az első tíz helyezett kap pontot, és nő a győztes, illetve a második közti különbség. A szervező Nemzetközi Automobilszövetség (FIA) tavaly még azt tervezte, hogy évi 40 millió fontos kiadási korlátot szab a csapatoknak, ám ezt a nagy istállók a Ferrari vezetésével megfúrták. A gazdasági válság aztán központi akarat nélkül is kikényszerítette a takarékosságot, tavaly a csapatok átlagos költségvetése 10 százalékkal, 173 millió fontra (52 milliárd forintra) csökkent.
Az istállótulajdonosok az előző évinél 30 százalékkal kevesebbet, összesen 702 millió fontot (210 milliárd forintot) költöttek, ami mögött több autógyár – a japán Honda és Toyota, valamint a német BMW – távozása áll. A mezőnyben így csak három gyártó maradt: a Fiat-csoporthoz tartozó Ferrari, a Daimler/Mercedes, valamint a francia Renault, amely azonban decemberben a csapat 75 százalékát eladta a luxemburgi Genii Capital befektetési társaságnak. Így ismét a független F1-specialisták kerültek többségbe, mint 1983–2000 között.
Az 1980-as években a dohánygyárak adták a nagy szponzori pénzeket, a cigarettareklámok tilalmának terjedésével, az 1990-es években a távközlési és csúcstechnológiai cégek következtek, amelyeket az internetlufi kipukkanása után a pénzügyi szolgáltatók követtek. Miután a válság most őket is kiszorította – tavaly távozott például a holland ING, a svájci Credit Suisse és a brit Royal Bank of Scotland –, elemzők szerint a légitársaságok és a fogyasztási cikkeket gyártók léphetnek a helyükre, akik az F1 ázsiai jelenlétében láthatnak új piacot.
Tavaly is tovább nőtt az F1 kereskedelmi jogait birtokló, Bernie Ecclestone irányította Formula One Group bevétele. A versenysorozat szponzoraként megjelent az amerikai Universal Music lemezcég és a dél-koreai LG elektronikai vállalat, a tévéjogokból az előző évinél 18 százalékkal többet kasszíroztak, és 11 százalékkal nőtt a rendezők által fizetett díjak összege. Ecclestone bátran kérhet többet, mert Szingapúr, Kína, Bahrein vagy Abu-Dzabi állami támogatással fizeti a presztízsrendezvényként kezelt futamokat, de a magyar költségvetésnek is az idén 4,2, 2013-ban pedig már 5,7 milliárd forintba kerül a Hungaroring.
Új bevételi forrásokat keresnek a csapatok is, amelyek hagyományosan örömmel fogadják a támogatókkal jelentkező pilótákat. Az első orosz F1-versenyző, Vitalij Petrov 15 millió eurós szponzori csomaggal ül be a Renault-ba, hat éve Baumgartner Zsolt részben állami támogatással körözhetett a Minardiban – de Schumachert is megtámogatta a Mercedes 1991-ben, hogy bemutatkozhasson a Jordan színeiben.
NAGY GÁBOR
