Merész elhatározásra szánta magát a természetes alapanyagokból kozmetikumokat készítő l'Occitane: a kedvezőtlen befektetői hangulat ellenére a minap – az első francia cégként – megjelent a hongkongi tőzsdén. A Provance-ból indult l'Occitane két tulajdonosa, az elnöki posztot is betöltő főrészvényes Reinold Geiger osztrák üzletember és a 10 százalékos részesedéssel rendelkező francia luxuskozmetikum-gyártó Clarins cég úgy döntött, a további terjeszkedés érdekében 25 százalékkal megemeli a cég alaptőkéjét. Az akció sikeresnek bizonyult, a 15 hongkongi dolláros árfolyamon kínált 363 millió darab részvényt túljegyezték, amiből a 2,1 milliárd euróra értékelt l'Occitane 530 millió eurót kasszírozott. A világ egyik legnagyobb állami befektetési alapja, a China Investment Corporation is fantáziát látott a luxembourgi székhelyű cégben, s 40 millió euró értékben jegyzett a részvényekből.
A forgalmát az utóbbi évtizedben évente átlagosan 30 százalékkal növelő l'Occitane-t Olivier Baussan alapította, aki szüleivel alig 6 évesen költözött Párizsból egy provence-i kisvárosba, és bár később irodalmi tanulmányokat folytatott, üzletember lett belőle. Pedig a családi példa nem tűnt biztatónak: apja többször próbálkozott olívabogyó termesztésével, de mindig csődöt mondott. Baussan kezdetben vadrozmaringból nyert olajat árult, mígnem feleségével és anyósával 1976-ban létrehozta a l'Occitane-t, a tartományban őshonos illatos növényekből kozmetikumok készítésére.
Baussan az Aix-en-Provance-hoz közeli Manosque kisvárosban vett egy elhagyatott üzemet, ahol hagyományos módszerrel természetes alapanyagokból kezdett szappant készíteni. A kezdetben piacokon áruló Baussan két év után saját üzletet nyitott, ám a szépen gyarapodó vállalkozás növekedéséhez nem volt elegendő tőkéje. Ezért 1990-ben eladta a l'Occitane többségi részesedését egy kockázatitőke-társaságnak. Az üzlet balul sült el, az új tulajdonos menesztette az alapítót. Néhány év elteltével térhetett csak vissza, miután 1994-ben Geiger megvette a l'Occitane részvényeinek előbb a harmadát, majd idővel felvásárolta a céget. Ő hívta vissza Baussant, és rábízta a termékfejlesztést, valamint a kreatív irányítást. Geiger vitte az üzleti ügyeket, nagyarányú terjeszkedésbe kezdett, a cég elnevezését az akkoriban egyre divatosabbá váló Provence-szal egészítette ki, tőkéstársnak pedig bevonta a luxuskategóriájú kozmetikumokat készítő francia Clarinst.
A levendula, olíva, mandula és még számtalan növény alapanyagából férfiak és nők számára krémeket, parfümöket, szappanokat előállító l'Occitane menedzsmentje a részvénykibocsátáskor azért választotta a hongkongi tőzsdét a párizsi helyett, mert ebben a régióban akar terjeszkedni. Ázsia ma még csupán a világ harmadik legnagyobb kozmetikai piaca az USA és Európa után, az Euromonitor piackutató cég előrejelzése szerint viszont a jelenlegi 62 milliárdos forgalom 2013-ra akár 20 százalékkal bővülhet.
A világ 80 országában 1500 üzletből álló hálózattal rendelkező l'Occitane a részvénykibocsátásból nyert tőkéből a következő öt évben 650 újabb boltot nyitna. Kínában a meglévő ötven üzletét 2011-ig újabb hússzal bővítené. A tervekben több feltörekvő piac, köztük az indiai, a brazil és az orosz is szerepel. Magyarországon – ahol titokként kezelik a forgalmi és nyereségadatokat – 2006-ban jelent meg a francia cég, s idén nyitja meg nyolcadik üzletét.
