Űrsiklóbúcsú

A Discovery útjával megkezdődött a még használatban lévő három amerikai űrsikló nyugdíjazása: az Endeavour május 16-án, az Atlantis július 8-án szállt fel utoljára. Az 1981–2011 közötti 135 küldetés 195 milliárd dollárt emésztett fel, és 14 emberéletet követelt; a Challenger 1986-ban, a Columbia pedig 2003-ban járt szerencsétlenül. Az űrsikló volt az eddigi egyetlen szárnyas jármű, amely Föld körüli pályára állt, s egy-egy hajó 20 tonna hasznos terhet vitt magával. A többször használható űrjárművek visszavonulásával vákuum keletkezett: mivel az amerikaiak új generációs hajója, az Orion nem készült el, az USA is az orosz Szojuzokon juttatja el űrhajósait a nemzetközi űrállomásra. Az orosz űrkutatás nem zárt jó évet: augusztusban a fellövés után megsemmisült egy Progressz teherűrhajó, novemberben pedig nem sikerült elindítani a Mars felé a Fobosz-Grunt űrszondát.