Négy évtizednyi zenélés után meghallotta az utca hangját is Youssou N'Dour szenegáli énekes, aki a rajongóknak engedve bejelentette, hogy indul a február 26-ai elnökválasztáson. Már csak az a kérdés, hogy az Egypt című 2004-es albumáért Grammy-díjat kapott, 52 éves világhírű muzsikus mennyi szavazatra képes átváltani a népszerűségét.
A Dakar egyik munkáskerületében született N'Dour nem sokáig járt iskolába, 12 évesen már fellépett, és rá pár évre rendszeresen koncertezett a főváros akkori legnépszerűbb együttesével. Első zenekarát 1979-ben alapította, de igazi stílusát az 1980-es években találta meg. Apja az egyik legrégebbi szenegáli közösségnek számító serer etnikumból származott, amelynek hagyományőrző dobolása és tánczenéje, a mbalax N'Dour művészetének egyik meghatározó elemévé vált. A másik a történetmesélés, hiszen anyja családja a hagyományos nyugat-afrikai mesemondók közösségéhez tartozott. Szülei arra bátorították, hogy a tradíciók megőrzése mellett legyen nyitott más kultúrákra is. A több tucat lemezzel büszkélkedő N'Dour az afrikai és a nyugati stílust keverő világzene egyik apostolává emelkedett, akire éppúgy hatással volt a szamba és a hiphop, mint a dzsessz, a rock vagy a soul. Pályafutása során többször megfordult Európában (Magyarországon is) és az USA-ban, olyan világhírességekkel lépett fel, mint Peter Gabriel, Paul Simon vagy Neneh Cherry, akivel 1994-ben a talán leghíresebbé vált dalát, a 7 Seconds címűt énekelte.
Dalainak szövegével sokszor ad tanácsot, például a férfiaknak, hogy bánjanak jól asszonyaikkal és gyerekeikkel (a muszlim N'Dournak két feleségtől hét gyermeke született). De szót emel a munkanélküliség ellen is, és kemény munkára buzdít. 1985-ben koncertet szervezett a dél-afrikai Nelson Mandela szabadon engedéséért, 2005-ben pedig a nagyszabású Live 8 segélyhangversenyek három helyszínén is muzsikált. Tavaly az amerikai Yale Egyetem a zene tiszteletbeli doktorává avatta.
N'Dour odahaza internetes kávézókat támogat, ahol olcsón lehet böngészni a világhálón, és számítógépes ismereteket is tanítanak ingyen. Sikeres üzletember is, saját napilappal, televízióval és rádióval. Civil mozgalmat indított a változásért, miután 2005-ben szakított Abdoulaye Wade elnökkel, akit korábban támogatott. Korrupcióval és nepotizmussal vádolta Wade-et, aki 2000-es választási győzelmével az 1960-ban Franciaországtól függetlenné vált Szenegál négy évtizednyi szocialista kormányzásának vetett véget. Csak monóban és nem sztereóban hall – mondta Wade-ről az énekes, akinek hátránya lehet iskolázatlansága, hiszen a szenegáli elnöki széket eddig értelmiségiek foglalták el: Leopold Sedar Senghor, az első államfő például költő és nyelvész volt, Wade pedig a jog és a közgazdaságtan doktora.
Azért fordult Wade ellen, mert az elnök harmadik mandátumát már alkotmányellenesnek tartaná. Kommentárok szerint inkább az az ok, hogy az államfővel ápolt kiváló kapcsolatai már nem tettek jót üzleti érdekeltségeinek a viszonylag szabad és demokratikus Szenegálban, amely az egyetlen nyugat-afrikai ország, ahol nem volt puccs. A programjával még adós N'Dour is erőszakmentességet hirdet, és mellette szól, hogy Fekete-Afrikában a popsztárokra általában morális példaképként tekintenek. Hívei úgy vélik, ahogy a zenében, N'Dour a politikában is képes lenne az egymással ellentétes áramlatok összeegyeztetésére.
