Balmoral, Windsor, Sandringham – a királyi család legfontosabb, legintimebb környezetébe is bebocsátást nyert Jeffrey Epstein és Ghislaine Maxwell a most nyilvánosságra hozott dokumentumok szerint Mountbatten-Windsor Andrásnak köszönhetően. András akkor természetesen még herceg volt, az Epstein-aktákból előkerült fotók pedig csak megerősítik, hogy III. Károly királynak valóban nem nagyon volt más választása, mint hogy megfossza az öccsét a királyi címeitől és kitüntetéseitől.
Az egyik fotón András Epsteinnel és Maxwellel látható egy balmorali vadászaton.
A másikon öt nő ölében fekszik, miközben Maxwell nézi. A kép a Daily Mail szerint 2000 decemberében készült Sandringhamben, ahol Maxwell 39. születésnapját ünnepelték. Bár a fotón nem látszik, az ünnepségen Jeffrey Epstein is jelen volt. András a BBC Newsnightnak adott hírhedt interjúban azt mondta, csak egy sima vadászhétvége volt, a királyi életrajzíró Robert Jobson szerint viszont a „sima” messze alábecsüli mindazt, ami azon a partin történt. A The Windsor Legacy című könyvében azt írta, hogy a személyzet megdöbbent, miután a vendégek távoztak: óvszereket, sikosítókat hagytak maguk után.
Nyilvánosságra került egy olyan fotó, amelyen Ghislaine Maxwell a Downing Street 10 előtt pózol, egy másikon pedig Ascotban látható Andrással a királyi páholyban 2000-ben. Akkor II. Erzsébet királynő és az anyakirályné is kilátogatott Ascotba, András viszont azóta jelezte, hogy Epstein a „plusz egy fője” volt, és még véletlenül sem a királyi család vendége. Az optikán azonban ez aligha javít.
A most nyilvánosságra került fotók alapján úgy tűnik, hogy Maxwell és Epstein számos alkalommal járt az Egyesült Királyságban, hogy találkozzon a néhai királynő fiával. Hogy ebben a barátságban ki kit használt ki, az elég homályos, de a királyi életrajzíró Tina Brown a The Palace Papers című könyve alapján úgy tűnik, hogy ebben a viszonyban Epstein volt a mesteri manipulátor.
Brown szerint Epstein „hasznos idiótának” tartotta a királynő fiát, akinek a segítségével hozzáférést kapott távoli külföldi piacokhoz is: a kormányok kötelesek voltak fogadni a yorki herceget, ő pedig mint befektetési tanácsadó kísérte el Andrást, így tulajdonképpen egy királyi fedősztori jótékony homályában tárgyalhatott ezekkel a sokszor kétes szereplőkkel.
Ahogy a The Guardian is utal Tina Brown meglátásaira, András és Epstein viszonyában a pszichológiai tényezők is komoly szerepet játszottak. Epstein jól kitapintotta és kihasználta András sértődöttségét, amiért ő „csak” a másodszülött fiú, a „tartalék” volt a családban Károly mögött. Epstein viszont elhitette vele, hogy nagypályás – legyen szó üzletről, fényűzésről vagy épp lányokról.
András herceg, Virginia Giuffre és Ghislaine Maxwell
András befolyásolhatóságáról írt Andrew Lownie is a York-ház tündökléséről és bukásáról szóló könyvben. Lownie szerint András könnyű zsákmány volt Epstein szemében, könnyen tudta őt manipulálni, miközben kihasználta azt, hogy András barátsága tiszteletet kölcsönöz neki, nem is szólva a hozzáférésről a politikai, társadalmi elithez és az üzleti lehetőségekhez.
András és Epstein barátsága továbbra is árnyékot vet a királyi családra és a monarchiára. Miután kiderült, hogy Károly öccse azok után is tartotta a kapcsolatot a milliárdos üzletemberrel, hogy 2008-ban gyerekprostitúció miatt elítélték, a király a válságkezelés részeként megfosztotta az öccsét a hercegi címétől, és lényegében páriává tette udvari körökben és a közéletben is. Andrásnak a döntés értelmében ki kell költöznie a windsori rezidenciájából, a Royal Lodge-ból is.
A volt herceg mindig is tagadta azokat a vádakat, miszerint szexuális kapcsolata lett volna Epstein egyik áldozatával, Virginia Giuffréval, aki idén áprilisban, nem sokkal a Nobody’s Girl című memoárja megjelenése előtt lett öngyilkos. Azóta a demokraták felszólították Andrást, hogy tanúskodjon az Epstein tevékenységét vizsgáló kongresszusi bizottság előtt, de a múlt hónapban lejárt határidőig nem válaszolt a kérelemre.
Andrew Lownie hangsúlyozta, hogy a most nyilvánosságra került fotók nem bizonyítanak semmiféle bűncselekményt András szemszögéből – aki eddig is tagadott minden vádat –, viszont felülírják azt a narratívát, amelyet a volt yorki herceg éveken át képviselt, miszerint Epstein csak futó ismerőse volt.
Az András herceget a nők ölében ábrázoló fotó épp ott készült, ahol a királyi család most a karácsonyt készül eltölteni. Általában abban a szobában gyűlnek össze a karácsonyi teázásra, majd karácsony napján itt nézik meg az uralkodó ünnepi beszédét.
A hercegi címeitől megfosztott András tavaly még maga döntött úgy, hogy nem utazik el a sandringhami családi karácsonyozásra (akkor épp a kínai kémügy miatt), idén azonban már nem is kapott meghívót.
