A szakemberek helyi idő szerint péntek kora reggel erősítették meg, hogy az űrszonda a terveknek megfelelően lezuhant a Hold túloldalán. A kutatók úgy vélik, hogy az 5800 kilométer per órás sebességgel keringő szonda valószínűleg elporladt. Csütörtök este a LADEE már gyakorlatilag súrolta a Holdat, alig száz méterrel annak felszíne felett suhanva. Az űreszköz keringési pályáját múlt héten szándékosan módosították, hogy jövő hétfőig biztosan lezuhanjon.

A LADEE-t (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) szeptember elején bocsátották fel a virginiai Wallops-szigeten lévő NASA-bázisról. Márciusban fejezte be száznapos tudományos misszióját, így már csak „túlórázott” odafent. A LADEE műszereit nem arra tervezték, hogy ilyen sokáig kibírják a sötétséget és a hideget, de a kisméretű űreszköz túlélte a kalandot, és csupán néhány nyomásérzékelője mondta fel a szolgálatot.

A NASA kutatóinak legalább egy-két napra lesz szükségük a szonda pontos lezuhanási helyének meghatározásához. A LADEE a Holdat körülölelő finom gázburkot tanulmányozta és a Hold felszíni talajrétegét képező port, amelyet a becsapódó mikrometeoritok által felvert felszíni részecskék alkotnak.