Davidet csodagyerekként tartották számon, zseniális tehetsége volt a matematikához, a sakkhoz és a zongorához. Zsarnoki apja megtiltotta neki, hogy a maga útját járja, tinédzser korában hiába ajánlotta fel a híres hegedűművész, Isaac Stern, hogy taníttatja a fiút, az apa mindenképpen zongoraművészt akart nevelni belőle.
David Londonban folytatta tanulmányait a „Royal College of Music- ban", ahol Rachmanyinov 3. zongoraversenyének előadása után idegösszeomlást kapott.
Ezután sokáig kezelték, mindenki azt gondolta, hogy a sokat ígérő zongoraművészi karrierjének befellegzett. Hangulatváltozásai miatt senki nem bízott abban, hogy valaha még visszatérhet a koncerttermekbe. A 80-as években egy barátjának köszönhetően David megismerkedett egy asztrológusnővel, Gillian-nel, akit később feleségül is vett. Gillian hihetetlen odaadással és önfeláldozással segített Davidnek megtalálnia régi önmagát, hogy ismét a világ legnevesebb koncerthelyszínein a műfaj ünnepelt sztárjává válhasson.
Évente csak néhány szólókoncertet ad, de a 2011-es, óriási sikert aratott budapesti koncertje után most ismét visszatér, de most egy Kamarazenekart kért fel maga mellé a színpadra. Július 14-én felcsendül többek között Rahmanyinov: Piano Concerto No.: 3. is, amelyet David Helfgott - a fenti okokból - nagyon ritkán szokott előadni.