Az Oscar-díjas zeneszerző és ismert atomenergia ellenes aktivista június végén tudta meg, hogy orofaringeális daganata van. "Hosszú gondolkodás és mérlegelés után úgy döntöttem, hogy szüneteltetem a munkát, hogy a betegség kezelésére koncentrálhassak" – írta közleményében a 62 éves zenész, akit a tervek szerint New Yorkban kezelnek majd.

Betegsége miatt Szakamoto lemondta az év hátralévő részére tervezett programjait. Nem lép már színpadra a jövő héten kezdődő Szapporói Nemzetközi Művészeti Fesztiválon sem, amelynek megvalósítását vendégrendezőként segítette, és egyéb koncertet sem ad idén.

Közleményében Szakamoto megígérte, hogy teljes felépülése után újra beleveti magát a munkába. A zenészt képviselő ügynökség nem árult el részleteket az előadó állapotáról.

Szakamotót 1978-ban, a Yellow Magic Orchestra tagjaként ismerhette meg a nagyközönség. A zenész jelentős szerepet játszott az elektropop felemelkedésében és inspirációs forrásként szolgált az elektronikus zenei és hiphop-producerek új nemzedéke számára.

A billentyűsként, producerként és zeneszerzőként is tevékeny előadó Az utolsó császár (1987) című, Bernardo Bertolucci rendezte film zenéjéért kapott Oscar-díjat. Nemzetközi kitüntetései között szerepel a francia Művészeti és Irodalmi Érdemrend Tiszti Fokozata, amellyel 2009-ben tüntette ki a francia kormány.