George Russell idén harmadszor szerezte meg a pole pozíciót Las Vegasban, és a Mercedes hétvégi tempójából ítélve minden esélye megvolt, hogy ezt futamgyőzelemre is váltsa.
De Las Vegas ezúttal nem elsősorban a futamgyőztesről, hanem a világbajnokról szólt.
Max Verstappen és Lando Norris egymás mellől rajtolt, de ezt leszámítva nem sok közük volt egymáshoz a futam során. A Red Bull versenyzője 62 pont előnnyel érkezett meg Las Vegasba, vagyis a vb-címhez mindössze annyira volt szüksége, hogy Norris előtt végezzen, míg a britnek legalább három ponttal többet kellett volna szereznie ahhoz, hogy egyáltalán életben tartsa a világbajnoki esélyeit.
Hideg és szeles időben rajtolt el a mezőny Las Vegasban, ahol a sivatag pora olykor annyira beborította a pályát, hogy a versenyzőket is alig lehetett látni.
Russel vezeti a mezőnyt
Patrick T. Fallon / AFP
A rajtnál Charles Leclerc rögtön két pozíciót is nyert, maga mögé utasítva a csapattársát, a második helyről rajtoló Carlos Sainzt és a harmadik helyről rajtoló Pierre Gaslyt, így kárpótolta magát a némileg csalódást okozó negyedik rajthelyért, George Russell azonban simán tartani tudta az első helyét, egészen a negyedik-ötödik körig, ahol Leclerc komoly támadásba lendült a vezető helyért.
Verstappen mindeközben sokkal óvatosabban kímélte a gumijait a negyedik helyen, és a megfontoltság érthető is volt: egészen addig, amíg Norrist maga mögött tudta tartani, nem volt oka arra, hogy agresszívan vezessen – szerencséjére Gaslyt sikerült beékelnie kettőjük közé az ötödik helyen.
A nyolcadik körben a Ferrari házon belüli versenye átmenetileg Sainz javára dőlt el, akinek a Leclerc-t megelőzve sikerült feljönnie a második helyre. Leclerc Verstappent sem tudta tartani, így a csapat inkább kihívta a bokszba a tizedik körben. A korai cserét választotta Lando Norris és Carlos Sainz is, akit Verstappen szintén megelőzött még a bokszkiállása előtt.
A bokszkiállások első hulláma után Russellnek sikerült visszatérnie az élre, és Verstappen is maga mögött tudhatta a két Ferrarit, és ami a legfontosabb: Lando Norrist is.
A 16. körben véget ért az addig remek formában autózó, harmadik helyről rajtoló Pierre Gasly versenye, miután a Renault-motor megadta magát alatta.
Lando Norris esélyei egyre vékonyodtak, miután Hamilton is megelőzte, így a hetedik helyre esett vissza, és már öt autó választotta el Verstappentől.
Félidőben Russell magabiztosan vezette a versenyt, és Verstappen is bebetonozta magát a második helyre, mögötte a két Ferrari sorakozott fel. A Mercedesek versenyképességének a bizonyítékaként Hamilton is száguldott az ötödik helyen, és komoly nyomás alatt tartotta Leclerc-t, miközben Norris meglehetősen színtelen-szagtalan teljesítményt nyújtott, tartva a hatodik helyet.
A 28. körben bonyolította le a Red Bull Verstappen második kerékcseréjét, a Ferrari pedig bemutatta, hogyan kell nehéz helyzetbe hozni egy versenyzőt: Sainz hiába kért már egy ideje kerékcserét, a spanyol versenyzőnek az utolsó pillanatban kellett kifordulnia a bokszutcából, miután a szerelők még nem álltak készen a fogadására. A szerencsétlenkedésüknek köszönhetően Hamilton megelőzte Sainzt. Hamilton nyomásának Verstappen sem tudott ellenállni, így a 32. körre a két Mercedes állt az élen.
George Russell és a Mercedes öröme
Frederic J. Brown / AFP
Max Verstappennek sok izgulnia valója már nem volt a verseny utolsó szakaszában, mert Norris pedig több mint 12 másodperces távolságra volt tőle. A 42. körben ezért nem is ment bele komolyabb csatába az őt megelőző Sainz-cal.
A futam utolsó köreiben főleg Hamilton gondoskodott a nézők szórakoztatásáról, egymás után leggyorsabb köröket produkálva zárkózott fel az élen álló csapattársára, de Russell győzelmét érdemben nem tudta veszélyeztetni. Leclerc-nek is sikerült még megelőznie Verstappent, így a két Mercedes mögött a két Ferrari végzett.
Lando Norrist a 48. körben még kihívták egy kerékcserére, hogy esélye legyen a leggyorsabb körért járó bónusz pontra, ami jól jöhet még a konstruktőri versenyben.
Sylvester Stallone George Russellt intette ugyan le elsőnek, de Las Vegas Max Verstappen világbajnoki címét ünnepelte.
MAX VERSTAPPEN IS THE 2024 F1 WORLD CHAMPION! 🏆
— Formula 1 (@F1) November 24, 2024
A brilliant fourth title in-a-row! Incredible!!!#F1 #LasVegasGP pic.twitter.com/kiBpPmV86H
A 27 éves Max Verstappen az idei világbajnoki címével egy nagyon elit klubba került, négy címet ugyanis a múltban csak Juan Manuel Fangiónak, Michael Schumachernek, Sebastian Vettelnek és Lewis Hamiltonnak sikerült megszerezni. Egyúttal a vb-címek listáján maga mögé utasította Ayrton Sennát, Niki Laudát, Jackie Stewartot, Nelson Piquet-t és Jack Brabhamet.
