A kis cápa csak édesanyja DNS-ét hordozza © AP

Az eset még 2001-ben történt az amerikai Nebraska szövetségi államban lévő Henry Doorly állatkertben, ahol a fogságban élő tengeri emlősnek nem volt hímtársa, mégis utódja született. Természetesen óriási szenzációnak számított az ügy, de tudományos hitelességgel csak mostanára sikerült megállapítani, hogy valóban "szűzellésről" volt szó.

Mint a Biology Letters című brit tudományos szaklap közölte, a belfasti, nebraskai és floridai szakértőkből álló kutató csoport hosszas, kitartó genetikai vizsgálódás után egyértelműen bebizonyította, hogy a nemi érintkezés nélkül világra jött kis cápa szervezetében az anyáén kívül nincs másik, vagyis hím állattól származó örökítő anyag (DNS).

A hosszas vizsgálódás eredményét a belfasti Queen's University Paulo Prodohl vezette kutató csoportja tette közzé, s ezzel a maga nemében immár tudományos szenzációt keltett. Számos madárféléről, hüllőről és kétéltűről ugyanis már korábban is tudott volt, hogy nőstény egyedeik bizonyos körülmények között képesek hímmel való érintkezés nélkül is utódot világra hozni, de a cápák körében ilyen esetről eddig nem tudtak, vagy legalábbis nem tudták bizonyítani, hogy előfordult volna.

"Eddig úgy hittük, hogy minden cápafaj csak hím és nőstény érintkezése nyomán tud szaporodni, és hogy az embrió - mint minden más emlősnél - mindkét szülő DNS-ét tartalmazza. Ez a mostani felfedezés megváltoztatja az eddig érvényes paradigmát" - mondta a lapnak Prodohl.
 
A "szűzellés", vagy tudományos elnevezéssel parthenogenesis képessége a cápák körében azért alakulhatott ki, mert a mértéktelen halászat és vadászat következtében számos fajnál annyira lecsökkent az egyedek száma, hogy a nőstények egyre nehezebben találnak párra.
 
Szakértők szerint a jelenség egyfelől valóban tudományos érdekesség, másfelől viszont az állatállomány túlélési esélyeit rontó körülmény: a "szűzelléssel" születő példányok szervezetében ugyanis csak az anyaállat DNS-ei vannak meg, márpedig a fejlődéshez, s főleg az igazi ellenálló képesség kialakulásához a másik nem örökítő anyagára is szükség lenne.