A metilszalicilát nevű anyag segíti a növényeket, hogy megelőzzék a károsodást és jelezzék a veszélyt egymásnak - mondta Thomas Karl kutatásvezető, a coloradói Nemzeti Atmoszférakutató Központ munkatársa.

"A növények aszpirinszerű vegyületek keverékét képesek előállítani, amelyek a biokémiai védelmükben és sérülésük csökkentésében fontos fehérjék képződését segítik elő" - magyarázta Karl.

Az acetilszalicilsavat, vagyis az aszpirint kezdetben fűzfakéregből állították elő, a kutatók tehát tudták, hogy növényi eredetű, ám most bizonyították először, hogy gáz formában is a levegőbe bocsátják a növények.

A Biogeosciences című szaklapban közzétett dolgozatukban leírják, hogy a jelenségre véletlenül bukkantak rá, amikor tavaly egy kaliforniai diófaligetben a levegőbe jutott illékony szerves vegyületek észlelésére állítottak fel mérőműszereket. Ezek a vegyületek az ipari szennyezéssel keveredve befolyásolják a helyi klímát.

A fáknak a mérések idején nagy szárazságot kellett kibírniuk. Az általuk kibocsátott metilszalicilát mennyisége a különösen hideg éjszakák, majd hirtelen melegedő nappalok idején volt a legmagasabb. A növények a levegőbe juttatott vegyületekkel egymásnak is jelzik az esetleges veszélyeket, azaz "távkommunikálnak".

A kilövellt metilszalicilát mérésével a mezőgazdászok és az erdészek már korai szakaszban észlelhetik az egyes növényeket fenyegető veszélyeket, származzanak akár rovaroktól, betegségektől vagy bármely más stresszhatástól.