A brit The Register értesülései szerint a Reaper (kaszás) fantázianevű MQ-9 Predator-B öttonnás, távvezérelt repülőgép, amely akár 14 Hellfire típusú rakétát is tud hordozni. Ezek mindegyike képes egy tank vagy egy épület megsemmisítésére. A Reapert az amerikai és a brit légierő Afganisztánban a tálibok elleni harcban használja.

Az amerikai légierő központi parancsnoksága, az USAFCENT által kiadott közlemény szerint a gép harci feladatot teljesített, amikor megszakadt vele a kapcsolat. Repülési útvonalán az MQ-9-es elhagyta volna Afganisztán légterét, ezért a U.S. Air Force megelőző lépésként Észak-Afganisztán egyik kietlen területe felett lelőtte a gépet.

A Reaper egy katonai repülőtér kifutóján - félelmetes fegyver, főleg, ha elszabadul © AP

Az USAFCENT nem nevezte meg, milyen típusú gépet küldtek a „lázadó” megfékezésére, de a The Register újságírói úgy vélik, a logikus választás egy vadászrepülő – valószínűleg egy F-15-ös, F-16-os vagy F-18-as –, a legolcsóbb megoldás pedig a repülőre szerelt gépágyú használata lehetett. A pilótának nem kellett aggódnia az ellenállás miatt, a Reaper ugyanis jóval kisebb teljesítményű gép, mint bármelyik a három vadászrepülő közül, emellett nincs is felszerelve légiharcra alkalmas fegyverzettel.

A katonai közleményből nem derül ki, hogy a meghibásodást külső beavatkozás okozta, esetleg a Reapert akár amerikai célpontok elleni támadásra akarták felhasználni, vagy egyszerű műszaki hibáról van szó.