Hawaii csillagászok a kozmikus robbanás egy újabb fajtáját fedezték fel, és minden jel szerint ezek a valaha feljegyzett legenergikusabb csillagrobbanások. Akkora energia szabadul fel ilyenkor, aminél a tudomány jelenlegi állása szerint csak az ősrobbanás volt nagyobb.

Az extrém nukleáris tranziens (Extreme Nuclear Transient, ENT) nevű jelenségről akkor lehet beszélni, amikor a szupermasszív fekete lyukak legalább háromszor nehezebb csillagokat tépnek szét, mint a Nap, hatalmas energiafelszabadulást idézve elő. Egy nemzetközi kutatócsoport a Science Advances folyóiratban megjelent tanulmányában írja le az újonnan megfigyelt jelenség felfedezését, fényt derítve olyan eseményekre, amelyek segítenek a csillagászoknak a távoli univerzum tanulmányozásában.

Hasonló folyamatot egyébként már eddig is ismert a csillagászat: az árapály-katasztrófák (Tidal Disruption Event, TDE) során a fekete lyukak széttépik a hozzájuk közel kerülő csillagot, így az ENT lényegében egy TDE.

Jason Hinkle, a Hawaii Egyetem csillagásza szerint az ENT-k nemcsak sokkal fényesebbek, mint a normál árapály-katasztrófák, de éveken át ragyoghatnak, messze meghaladva még a legfényesebb ismert szupernóva-robbanások során felszabaduló energiamennyiséget is.

A felfedezés a véletlennek köszönhető. Miközben Hinkle és csapata az Európai Űrügynökség Gaia missziójának adataiban a galaxisok középpontjából kiinduló tartós felvillanásokat kereste, két furcsa jelre bukkantak 2016-ból és 2018-ból, amelyek többéves vizsgálatot indítottak el. Ugyanakkor két másik csapat egy hasonló, 2020-as felvillanást talált, a hawaii W. M. Keck Obszervatórium további adatai pedig megerősítették, hogy ez utóbbi hasonlít a két Gaia-eseményhez – írja a Gizmodo.

Figyelembe véve, hogy ezek az események több energiát szabadítottak fel, mint a tudomány által ismert bármelyik szupernóva, Hinkle és kollégái arra a következtetésre jutottak, hogy nem egy átlagos csillagrobbanás történt. A hatalmas energiafelszabadulás és az esemény fénygörbéi egy szupermasszív fekete lyuk jelenlétére utaltak, amely aktívan elnyeli az anyagot.

A hagyományos fekete lyukak akkréciójával ellentétben azonban – amelynél a közeli anyag felmelegszik és szabálytalan fényt vetít – a csillagászok felfedezték, hogy ezek az események egyértelműen egy óriási csillag széttépését és felfalását jelentik, amit egy szupermasszív fekete lyuk hajt végre.

A Gaia18cdj, a csapat által dokumentált legerősebb ENT-robbanás 25-ször több energiát szabadított fel, mint a tudomány által ismert legenergikusabb szupernóvák. Általánosságban elmondható, hogy minden ENT annyi energiát szabadít fel, amennyit 100 Nap bocsátana ki teljes 10 milliárd éves élettartama alatt. Összehasonlításképpen: egy átlagos szupernóva általában a Naphoz hasonló mennyiségű energiát szabadít fel.

A szakemberek szerint bár az ilyen események rendkívül ritkák, fényességük miatt a távoli események is tanulmányozhatók lehetnek. Az ENT rávilágíthat arra is, miként növekednek a fekete lyukak.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.