Egy kései, nagyjából 70 millió éves megaraptor maradványait tárták fel Argentínában, és ezzel egy új faj, a Joaquinraptor casali latin nevű dinoszaurusz egy példányát sikerült beazonosítani. Ami azonban még nagyobb meglepetést okozott, az a dinoszaurusz állkapcsában talált első lábcsont, ami egy krétakori krokodilhoz tartozott – írja a National Geographic.
A becslések szerint több mint hét méter hosszú és egy tonnánál is nehezebb Joaquinraptor a maga idejében csúcsragadozó volt, a mai Argentína déli erdeiben vadászott. Az őslény koponyája mellett a karjait, lábainak és bordáinak egy részét, csigolyákat és más megkövesedett darabokat is feltártak. Annak ellenére, hogy csontjainak csak egy részét találták meg, az egyik legteljesebb megaraptorcsontváz, amit eddig felfedeztek.
Viszonylag ritkán fordul elő, hogy olyan fosszíliákat találnak, amelyek alapján az is kiderül, hogy az őslények mit ettek. A megaraptorok éles fogai alapján annyit ki lehetett következtetni, hogy húsevők voltak, de a krokodil lábcsontjával ezúttal ennél konkrétabb bizonyítékot találtak.
Egy ilyen helyzetben az is elképzelhető, hogy a csont csak véletlenül került az őslény állkapcsába, de a tudósok szerint ha a maradványokat elárasztó víz sodorta volna össze a csontokat, nem valószínű, hogy ilyen jól elkülöníthetően megmaradtak volna. A Joaquinraptor karcsontjai közül néhány még teljesen össze volt kapcsolódva, és a maradványok elhelyezkedése is hasonló az őslény felépítéséhez. A vízáramlás tehát nem lehetett különösebben erős, és így nem valószínű, hogy besodort volna más csontokat is. Arról nem is beszélve, hogy a krokodil csontján kívül nem is találtak mást.
A megaraptorokról viszonylag keveset tudni azonkívül, hogy az őskori Ázsia, Ausztrália és Dél-Amerika területén éltek. A paleontológusok szerint a tirannoszauruszok közeli rokonai, és ahogy a nevük is utal rá, az egyszerű raptoroknál nagyobbak voltak. Viszonyításképpen a viszonylag ismert Velociraptor mérete körülbelül egy pulykáéval egyezett meg.
A legkorábbi megaraptorok körülbelül 132 millió évvel ezelőtt élhettek, a Joaquinraptor pedig kréta kor legvégén, körülbelül 66-70 millió éve. Fernando Novas argentin paleontológus szerint ez az új faj is bizonyítja, hogy milyen sok és sokféle megaraptor élt Dél-Amerikában egészen a dinoszauruszok kihalásával záruló kréta kor végéig.
(Borítóképünk forrása: Wikipedia Commons.)
