Ha az egész emberiséget nem is, a kutatókat már 60 éve gyötri a kérdés, hogy miért lesz bizonyos macskák szőre vörös. Ez a fajta szőrzet a macskák egyik legjellegzetesebb vonása, ugyanakkor a macskagenetika egyik legmakacsabb rejtélye is. A legtöbb emlős szőrzetszínével ellentétben ez a szín nem követi a szokásos öröklődési szabályokat, és arra sem tudtak rájönni a tudósok, hogy mely gén lehet a felelős a kialakulásáért.
A Stanford Egyetem kutatói a macskák szőrzetére vonatkozó biológiai adatokat vizsgálták meg, és érdekes megállapításra jutottak. Nevezetesen: a vörös szín valószínűleg a macska genomjának egy nem fehérjekódoló régiójából hiányzó DNS-szakasz következménye – összegez a Science Alert.
Greg Barsh, a Stanford Egyetem genetikusa csapatával együtt olyan macskák bőréből vett mintát tanulmányoztak, amelyek szőrzetének színe vöröses volt. Azt találták, hogy ezekben a bőrsejtekben az Arhgap36 nevű génből származó RNS mennyisége 13-szor több volt, mint amit egy nem vörös szőrű macskánál tapasztaltak.
A kutatók arra számították, hogy a gén fehérjekódoló szakaszán találnak majd mutációt, ám legnagyobb meglepetésükre nem ott, hanem a gént megelőző szekvenciában volt kiesés, ami feltehetően befolyásolta a gén további részének expresszióját.
A kutatók összesen 188 macskát vizsgáltak meg – amelyek közül csak 37 bundájában nem voltak vörös foltok –, és minden esetben megtalálták a hibát.
https://hvg.hu/tudomany/20261005_macska-boldogsag-felmeres-toxoplasma-gondii
A mutáns gép a macskák X kromoszómáján található, ami magyarázatot ad arra, hogy miért olyan eltérő ez a szín a két nemnél. Míg a vörös bundával rendelkező macskák legtöbbje hím, a nőstényeknél ez inkább vöröses foltban jelenik meg.
A vörös macskákról egyébként úgy tartják, hogy nem ők a legélesebb kések a fiókban, legalábbis a fajtársaikhoz mérten. A rosszindulatú pletyka ellenére azonban a macskák szőrzetének színe és a kognitív képességek közötti ilyen összefüggések tudományosan nem igazoltak: a mutációnak nincs nyilvánvaló negatív hatása az állatok egészségére vagy mentális jóllétére.
Bár az Arhgap36 génről tudott, hogy túlzott vagy elégtelen működése más állatoknál fejlődési rendellenességeket okoz, úgy tűnik, a vörös macskák esetében a gén csak a fejlődő és a már kifejlett pigmentsejtekben – az úgynevezett melanocitákban – fejeződik ki fokozott mértékben.
Az eredmény a Current Biology című tudományos lapban jelent meg.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.
