A sorsdöntő szombati törökországi EB-selejtező előtt álló csapat tagjai előző este egyöntetűen a sztrájkra szavaztak arra az esetre, ha az F.A. nem helyezi vissza jogaiba Rio Ferdinandot, a Manchester United és a válogatott védőjét.
A világ legdrágább védőjének nevezett, 30 millió fontért (11 milliárd forintért) igazolt, heti 100 ezer fontot (37 millió forintot) kereső Rio Ferdinand válogatottbeli szereplését azért tiltotta meg az F.A., mert a játékos egy szeptember végi klubmérkőzés után nem jelent meg az előírt doppingvizsgálaton. Később pótolta a mulasztást, és az eredmény negatív lett. Ferdinand a késést azzal indokolta, hogy éppen költözködött, és elfelejtette az időpontot.
A sztrájkkészültség meghirdetése után, szerdán tárgyalások folytak a csapat angliai edzőtáborában a játékosok és az F.A. képviselői között. Az angol szövetség sajtófőnöke még szerdán kora este is azt jelentette be a sajtónak, hogy nem született megállapodás, és megtörténhet, hogy a válogatott nem áll ki Törökország ellen. Ez esetben angolokat kizárták volna az EB-küzdelmekből. Éjel azonban megegyezés született: a szövetség vezérigazgatója bejelentette, hogy a válogatott el fog utazni az isztambuli mérkőzésre.
Sven-Göran Eriksson, az angol válogatott svéd szakvezetője a sajtótájékoztatón óvatosan ugyan, de egyértelműen értésre adta, hogy a játékosokkal rokonszenvezik az F.A. ellenében, mondván: az eset megmutatta, hogy a csapat mennyire egységes társulattá kovácsolódott. Az éjszakai sajtótájékoztató után a 24 tagú válogatott keret játékosai saját külön nyilatkozatot tettek közzé, amelyben súlyosan elítélik az F.A. eljárását. A példátlan nyilatkozat szerint a szövetség nemcsak az egyik játékost, de az egész válogatottat és szakvezetőjét is "nagyon csúnyán cserben hagyta". A játékosok szerint az F.A. úgy fosztotta meg Ferdinandot a játékjogtól, hogy előtte semmilyen fegyelmi döntést nem hozott a védő ellen.
Burkoltan kilátásba helyezték, hogy az ügynek nincs vége, mondván: "a törökországi mérkőzés utánig" nem adnak ki több nyilatkozatot az esetről. (MTI)