Maszhadov elnöki beik- tatásakor © Reuters

Ilja Sabalkin, az észak-kaukázusi orosz terrorellenes törzs szóvivője megerősítette Maszhadov megölését. Maszhadov az egyik ház alatti bunkerben rejtőzött - mondta a vezérőrnagy az orosz Interfax hírügynökségnek, hozzátéve, hogy Maszhadov holttestét már azonosították.

A CNN beszámolója szerint az orosz állami tévécsatorna bemutatott egy holttestet, amelyet Maszhadov holttestének tekintenek. A BBC szerint Vlagyimir Putyin orosz elnököt is tájékoztatták már a csecsen szakadár vezér megöléséről. A "nemzetközi terrorista" Maszhadov halálhírét Nyikolaj Patrusev, a Szövetségi Biztonsági Szolgálat (FSZB) főnöke jelentette az orosz államfőnek. A BBC szerint Putyin a holttest azonosítására vonatkozó további vizsgálatokat kért.

Ramzan Kadirov, a Moszkva-hű csecsen kormány első miniszterelnök-helyettese azt mondta, hogy Maszhadovot élve akarták elfogni a különleges akcióban, és a felkelővezér saját testőre fegyverétől, a testőr óvatlansága miatt halt meg.

Maszhadov, a szakadár csecsen elnök Samil Bászájev mellett az orosz szövetségi erők által legjobban keresett csecsen lázadó volt. Ő vezette a szeparatista erőket már az 1994-96-os első csecsenföldi háborúban, és 1997-ben a de facto független Csecsenföld elnökévé választották, miután az orosz erők visszavonultak.

Az 1999-ben (Vlagyimir Putyin jelenlegi orosz elnök által még miniszterelnökként) beindított második csecsen háborúban az orosz erők elűzték Groznijból a szeparatistákat. Maszhadov veszített hatalmából a gerillák között is Samil Bászájev iszlám szélsőséges hadúrral szemben, és szakértők szerint ténylegesen csak egy meglehetősen kicsi fegyveres csoportot ellenőrzött.

Oroszország több halálos terrortámadás megszervezését is Maszhadovnak tulajdonítja, így többek között azt a tavaly szeptemberi támadást, amelyben a délorosz Beszlánban egy iskolát foglaltak el a terroristák. A túszdrámában 330-an vesztették életüket, az áldozatok fele iskolás gyermek volt.

Maszhadov a múlt hét végén ismét tárgyalásokat ajánlott Putyinnak, miután a múlt hónapban átmenetileg egyoldalú tűzszünetet hirdetett ki. A Kreml azonban kereken elutasított bármiféle tárgyalást Maszhadovval, akit éppúgy nemzetközi kötődésű terroristának bélyegzett, mint Bászájevet, és mindkettőjükre fejpénzt tűzött ki. Maszhadov egyébként a szovjet hadsereg tisztjeként valaha Magyarországon is szolgált.

Ahmed Zakajev, Maszhadov londoni emigrációban élő nyugat-európai képviselője sem nem erősítette meg, sem nem cáfolta a szakadár csecsen elnök halálhírét. Közölte, hogy a "csecsen ellenállás folytatódni fog". Putyin úgy nyilatkozott, hogy meg kell kettőzni az erőfeszítéseket a "csecsen banditákkal" szemben, hogy meg lehessen védeni tőlük a kaukázusi köztársaság lakosságát és egész Oroszországot.