"Padlót fogott a NASA" című cikkében a The Washington Post felhívja a figyelmet: a NASA mérnökei a Columbia űrsikló 2003 februári katasztrófája után elsősorban arra koncentráltak, hogy elkerüljék a baleseteket.
   

A parancsnok meghökkent

A Discovery űrrepülő parancsnokát meghökkentette, hogy egy olyan habszigetelő-darab válhatott le felbocsátáskor a külső üzemanyagtartályról, amely a Columbia űrsikló két évvel ezelőtti tragédiáját okozta. Részletek

A Discovery keddi felbocsátásakor mégis szinte a legrosszabb dolog történt a NASA szempontjából: két perccel az indítást követően a külső üzemanyagtartályról leszakadt egy szigetelőhab-törmelék, nagyjából fele akkora súlyú, mint amekkora a Columbia sérülését okozta. A Columbia tragédiáját - az asztronauták halálát - az okozta, hogy a hatalmas külső üzemanyagtartályról indításkor levált szigetelőhabrész megsértette az űrsikló hővédő pajzsát,
visszatéréskor a keletkezett résen át forró levegő áramlott a bal szárnyon át a gépbe, amely emiatt felrobbant.
   
A NASA közölte, most nincs ok aggodalomra, a leszakadt anyagdarab nem okozott sérülést, amely veszélyeztetné a Discovery visszatérését a Földre.
   
A The New York Times ennek ellenére szintén úgy értelmezi a történteket: a NASA legelemibb hozzáértése, mérnökeinek ítélete kérdőjeleződik meg amiatt, hogy pont az következett be, aminek az elhárítására az űrhivatal két éve több száz millió dollárt költött. A lap szerint az úrhajósoknak ezúttal szerencséjük volt, ha ugyanis a szóban forgó habdarab 40 másodperccel korábban válik le, akkor olyan sérülés keletkezhetett volna a Discoveryn, amelyet az űrben
nem lehet kijavítani.