Az ABC amerikai televíziós csatorna szerint asz-Szadr azért távozott Irakból, mert tart tőle, hogy amerikai bombák célpontja lehet. Másfelől félti személyes biztonságát a mozgalmán belül kialakult szakadástól is. A CNN hírtelevízió jelentette, hogy asz-Szadr már két-három hete Teheránban tartózkodik családjával együtt.

Az elmúlt hónapokban asz-Szadr milíciájának több száz tagját ölték meg vagy fogták el az Irakban állomásozó amerikai erők. Február 4-én végeztek Dijála tartományban a Mahdi Hadserege egyik vezetőjével, Ali Házimmal és a milícia egy másik aktivistájával, Halil al-Málikival.

Washington a hitszónokhoz hű Mahdi Hadseregét tekinti a legnagyobb fenyegetésnek az iraki belbiztonságra nézve, és régóta sürgeti Núri al-Máliki iraki kormányfőt, hogy fegyverezze le a milíciát. Máliki kormánya azonban erősen függ asz-Szadr 32 parlamenti képviselővel rendelkező politikai mozgalmának támogatásától.

"Muktada asz-Szadr Irakban tartózkodik, és a megszokott rendben végzi munkáját" – közölte a milíciavezér két bizalmasa, köztük Nászer ar-Rubai, a mozgalom parlamenti frakciójának vezetője. Rubai nem kívánta elárulni, hogy Irak mely részén tartózkodik asz-Szadr, a hitszónok nedzsefi irodájának egy illetékese azonban azt mondta újságíróknak, hogy mint szokásosan, most is e síita szent városból irányítja mozgalmát.

A CNN-nek nyilatkozó amerikai kormányforrások szerint menekülését közvetlenül az válthatta ki, hogy George Bush amerikai elnök nemrég bejelentette: 21 500 fős csapaterősítést küld Irakba. Ar-Rubai "nevetségesnek" nevezte ezt a feltételezést. "Az amerikai hadsereg már évek óta Irakban van, mégsem tudott elbánni asz-Szadrral, mit számít az a plusz húszezer katona?"