XVI. Benedek pápa első doktrínája az az enciklika volt, amelyet tavaly január 25-én hozott nyilvánosságra, és amelynek középpontjában a szeretet és a könyörületesség állt.
 
Az ünnepélyes körlevelek és az apostoli felhívások olyan dokumentumok, amelyekkel a pápa a püspökökhöz, a papokhoz és a hívekhez fordul valamilyen témában. A felhívások általában azokat a következtetéseket tartalmazzák, amelyeket az egyházfő levon a püspöki szinódusokon kollektíven megfogalmazott gondolatokból.

A 2005. október 2-ától 23-áig tartó szinóduson a részt vevő mintegy 250 püspök egy 50 ajánlásból álló listát adott át a pápának az egyház megújítása végett. Az ajánlások között szerepelt annak elutasítása, hogy a papszám csökkenésének ellensúlyozására nős férfiakat is fel lehessen szentelni, valamint az, hogy az elvált és újraházasodott katolikusok továbbra sem részesülhetnek az áldozat szentségében (az oltáriszentségben). A püspökök ezenkívül leszögezték, hogy hívő katolikus politikusoknak nem szabad az egyházi tanításokkal ellentétes törvényeket támogatniuk.
 
A jelenlegi katolikus egyházfő elődje, II. János Pál (1978-2005) összesen 14 enciklikát adott közre több mint 26 évig tartó pápasága alatt. Olaszországi sajtóhírek szerint tervezte egy 15. enciklika kiadását is, amelynek központi témája a szeretet és könyörületesség lett volna.