Az 52 éves, politikai tapasztalattal nem rendelkező orvos a lettek körében rendkívül népszerű Vaira Vike-Freibergától, Kelet-Európa első női elnökétől veszi át a jórészt ceremoniális jelentőségű államfői posztot.
A jobbközép kormánykoalíció néhány nappal az elnökválasztás előtt egyezett meg arról, hogy a lett politikai életben mindaddig teljesen ismeretlen Zatlerst javasolja elnökjelöltnek. Zatlerst máris sok bírálat érte amiatt, hogy nyilvánosan beismerte: orvosként hálapénzt fogadott el betegeitől, és eltitkolt jövedelme miatt az adóhatóság megbüntette. Az új lett államfő még hivatalba lépése előtt rendezte az adóhivatallal szembeni kötelezettségeit.
