Libanoni médiabeszámolókra hivatkozva a dpa német hírügynökség azt jelentette, hogy hét túlélőt találtak volna a libanoni partoktól néhány kilométerre lezuhant etióp repülőgép roncsai között. A többi világhírügynökség azonban csak holttestek kiemeléséről tett említést, a legfrissebb hír szerint tizennégyéről, amit a közlekedési miniszter jelentett be. Az etióp légitársaság igazgatója is úgy nyilatkozott addisz-abebai sajtóértekezletén, hogy folyamatosan tartja a kapcsolatot a libanoni hatóságokkal, de nincs olyan értesülése, amely szerint lenne akár egyetlen túlélő is. Egy libanoni katonai parancsnok mindazonáltal kifejezte abbéli reményét, hogy túlélőkre bukkannak a mentőalakulatok. Szavai szerint az első roncsdarabokat a parttól 12 kilométerre találták meg.   

A közlekedési miniszter közlése szerint a gépen 54 libanoni, 22 etióp, 1 iraki, 1 francia, 1 szíriai állampolgár, valamint Nagy-Britanniában, Kanadában, illetve Oroszországban élő 4 libanoni tartózkodott. A személyzet héttagú volt.

A bejrúti francia nagykövetség egyik tisztségviselője közölte, hogy a nagykövet felesége is a gépen utazott. Denis Pietton külképviselet-vezető október óta dolgozik Bejrútban. Az Ethiopian Airlines Boeing-737-es típusú gépe helyi idő szerint hajnali fél háromkor szállt fel a bejrúti repülőtérről. Úticélja az etióp főváros, Addisz-Abeba volt.

A szerencsétlenség oka továbbra sem ismeretes, de a hatóságok kizárják, hogy terrorcselekmény vagy szabotázsakció történt volna. Ezt Michel Szuleimán libanoni államfő is megemlítette a tragédia után nem sokkal tett nyilatkozatában. 

Nagy valószínűséggel a kedvezőtlen időjárási körülmények okozták a gép lezuhanását. Hatalmas vihar tombolt a térségben, és elképzelhető, hogy villám csapott a Boeingba. Szemtanúk beszámolója szerint egy tűzgolyó volt látható a hajnali égbolton. Időközben az Ethiopian Airlines bejelentette, hogy szakértőket küld Libanonba a szerencsétlenség okainak tisztázására. 

A libanoni hadsereg oldalán a közel-keleti országban szolgálatot teljesítő ENSZ-békefenntartó alakulatok (UNIFIL) is bekapcsolódtak a roncsok átkutatásába. A Cipruson állomásozó brit haderő is jelezte, hogy kész helikopterekkel segíteni a kutatást.

Az Ethiopian Airlines az afrikai légiközlekedési vállalatokhoz képest biztonságos légitársaságnak mondható. Az elmúlt több mint húsz évben két súlyosabb baleset érte csak gépeit. Ezek közül az egyik azért következett be 1996-ban, mert légi kalózók kerítették hatalmukba egyik utasszállító repülőgépét, hogy Ausztráliába kényszerítsék. A légi jármű üzemanyaga azonban útközben elfogyott, és a gép az Indiai-óceánba zuhant. A fedélzetén tartózkodó 175 ember közül 126 meghalt. Ezt megelőzően - 1988-ban - a légitársaság egyik gépe madárrajjal ütközött össze, és lezuhant. A szerencsétlenségben a gépen tartózkodó 104 ember közül 31 vesztette életét.