Az egyik sarokban bevallottan ateista, élettársi kapcsolatban élő, gyerektelen nő, a másikban a katolikus pappá válással is kacérkodó, háromgyerekes, a család szentségét hangsúlyozó férfi. Nehéz elképzelni nagyobb kontrasztot, mint ami a 48 éves Julia Gillardot és kihívóját, az 52 esztendős Tony Abbottot megkülönbözteti. A Walesben született Gillardnak ötéves korában krónikus tüdőbetegségére a család orvosa napfényt javasolt, így az egész família áttelepült Ausztráliába. A munkásosztálybeli környezetben felnőtt lány jogi diplomát szerzett, a politikára 1998-ban nyergelt át, amikor harmadik nekifutásra parlamenti képviselővé választották. Kiváló vitázó, politikai képességeit kevesen vonják kétségbe, ám meg kell birkóznia a konzervatívabb ausztrálok előítéleteivel. A vörös hajú Gillard soha nem ment férjhez, és nem alapított családot, jelenlegi élettársa fodrász. Ő vidáman vállalja magasra jutott partnere mellett a háttérszerepet, és Gillardnak nemcsak a frizuráját kész akár hajnalban is megigazítani, de minden pénteken a kedvencével, báránysülttel várja otthon.
A Liberális Pártot tavaly december óta vezető Abbott Londonban, egy ausztrál fogorvos fiaként született, a családja 1960-ban költözött haza. Előkelő magániskolákba járt, a sydney-i egyetemen szerzett jogi és közgazdasági diplomát, majd ösztöndíjasként Oxfordban politológiát hallgatott. 1983-ban katolikus papnak kezdett el tanulni, de egy év után otthagyta a szemináriumot, mert túl liberálisnak találta az ott hallottakat. A bírálói által emiatt „őrült szerzetesnek” is hívott Abbott újságírónak állt, majd 1994-ben egy időszaki választáson szerzett képviselői mandátumot. A 2007-ben megbukott John Howard kormányaiban több miniszteri poszton is megfordult, politikai nézetei markánsan konzervatívak, és ami a szívén, az a száján: ellenzi az abortuszt, a házasság előtti szexuális kapcsolatot és az egyneműek házasságát, a globális felmelegedés emberi tevékenységnek tulajdonítását pedig hülyeségnek tartja. A sportolás megszállottja, az idén márciusban teljesítette az ironman triatlont (3,8 kilométer úszás, 180 kilométer kerékpározás, 42,2 kilométeres maratonfutás), Oxfordban pedig amatőr ökölvívó volt. Önkéntes tűzoltó és vízimentő, piros úszónadrágos képe tavaly bejárta az ausztrál sajtót, tréfák célpontjává téve őt.
