A brit BBC tévéjátékkal, a rendezők pedig egykori – ma is a szigetország gerincsérültközpontjának számító – kórháza előtt álló szoborral tisztelegtek a paralimpia atyjának tartott Sir Ludwig Guttmann előtt, aki 1899-ben Tostban (jelenleg Toszek, Lengyelország része), ortodox zsidó családban született. A család Königshüttébe (ma Chorzów) költözött, ahol az orvosi pálya iránt vonzódó, 18 éves fiú önkéntesként dolgozott a bányászkórházban. Egész pályafutását meghatározta, amikor egy szálfatermetű, de gerincsérülést szenvedett, gipszágyba zárt vájárnak akarta felvenni az adatait, és rászóltak: fölösleges, úgyis nemsokára meghal. A bányásszal a jóslatnak megfelelően öt hét alatt végzett is a katéter miatti fertőzéstől és a felfekvésektől kapott szepszis.
A hozzá hasonló sorsúakat szintén csak halálra váró betegeknek tekintették negyedszázaddal később, a London melletti Aylesburyben található Stoke Mandeville Kórházban, amelyet 1943-ban a normandiai partraszállásra készülő brit kormány a várható gerincsérültek kezelési központjává tett, az élére pedig Guttmannt nevezte ki. Az 1930-as években a legjobb német idegsebésznek tekintett Guttmann 1939-ben menekült a nácik elől családjával Nagy-Britanniába, ahol a szakterületén gyorsan nevet szerzett magának. A harctéri sebesültek ellátását előbb azzal javította, hogy a nővéreknek előírta, a gerincsérülteket kétóránként fordítsák meg, hogy csökkentsék a felfekvés veszélyét.
Erőteljes német akcentusával sokszor kifejtette, hogy adófizetőket – vagyis a társadalom számára hasznos, önbecsüléssel bíró embereket – akar a betegeiből nevelni, amihez körültekintő ápolásukon kívül a kerekes székből is végezhető szakma tanulását és a sportolást is elengedhetetlennek tartotta. Ezért szervezte meg 1948-ban 14 férfi és 2 női gerincsérült veteránnal a paralimpia elődjének tekintett íjászversenyt a Stoke Mandeville Kórház parkjában. Akaratos egyéniség volt, aki a módszereivel a 80 százalékos három éven belüli halálozási rátát 80 százalékos túlélésire fordította. Kórháza éléről 1966-ban vonult nyugdíjba – II. Erzsébet brit uralkodó ekkor lovaggá emelte. Szívelégtelenségben halt meg 1980-ban. Lánya a londoni paralimpia alatt az olimpiai falu tiszteletbeli polgármesteri tisztét tölti be. A lángot pedig a stadionban a 84 éves Margaret Maughan gyújtotta meg, aki nemcsak Nagy-Britannia első paralimpiai aranyérmese volt 1960-ban Rómában íjászatban, de Guttmann egykori betege is.
