A Washington melletti Arlingtonban az afro-amerikai Michelle Howard eddigi altengernagy szerdán megkapta vállapjára a negyedik, tengernagyi csillagot, s egyben az amerikai flotta helyettes hadműveleti főnökévé nevezték ki, amivel gyakorlatilag a haditengerészet harmadik számú vezetőjévé vált.
Az 54 éves Howard vezette 2009-ben az Ádeni-öbölben azt a különleges egységet, amely kiszabadította a szomáliai kalózok által elrabolt kereskedelmi hajó parancsnokát, Richard Phillips kapitányt. Később a történetet Phillips kapitány címmel, Tom Hanks főszereplésével filmesítették meg.
Ray Mabus haditengerészeti miniszter elmondta, hogy Howard "fényes haditengerészeti karrierjével" érdemelte ki a rangjelzést, és üdvözölte a történelmi kinevezést.
A haditengerészeti akadémián 1982-ben diplomát szerzett tengernagy ugyancsak az első fekete nő, akit kineveztek egy amerikai hadihajó élére: 1999-ben az USS Rushmore nevű hajó parancsnoka lett. Nők 1993 óta szolgálhatnak amerikai hadihajókon és harci repülőgépek pilótáiként.
