A fővárosból, Antananarivóból eddig csak két beteget jelentettek, közülük az egyik meghalt. A WHO szerint azonban fennáll a veszélye, hogy a nagy népsűrűség és az egészségügyi rendszer fejletlensége miatt a fertőzés gyorsan elterjed a városban.

Tovább rontja a helyzetet, hogy Madagaszkáron a bolhák ellenállónak bizonyulnak a gyakran használt rovarirtóval, a deltamethrinnel szemben. A pestist okozó baktériumokat leggyakrabban bolhák terjesztik.

A fertőzött bolhák csípése többnyire a nyirokrendszert megtámadó bubópestist okoz, ami antibiotikumokkal kezelhető. Ha a baktérium a tüdőt fertőzi meg, akkor cseppfertőzéssel terjedő tüdőpestis alakul ki, és az az egyik legveszélyesebb fertőző betegség: 24 órán belül a beteg halálához vezethet. A madagaszkári megbetegedéseknek eddig két százalékát tette ki az emberről emberre terjedő tüdőpestis.

A WHO adatai szerint legutóbb 2010-ben Peruban ütötte fel a fejét pestis.