A német légitársaság leányvállalata, a Germanwings Barcelona–Düsseldorf-útvonalon közlekedő Airbus A320-as gépe kedden hegyoldalnak csapódott Franciaország déli részén. A másodpilóta 2013 szeptemberében csatlakozott a légitársasághoz, és azóta mindössze hatszázharminc órát repült. A német DPA szerint a másodpilóta német volt, Montabaurból származott, itt lakott, és Düsselfdorfban is volt egy lakása.

A repülőgép kapitányának a társaság szerint hatezer órányi repülési ideje volt, és mielőtt a Germanwingshez csatlakozott, a Lufthansa és a Condor repülőgépeit vezette. Korábban Carsten Spohr, a Lufthansa elnöke mindkét pilótáról azt mondta Barcelonában, hogy "tapasztaltak és jól kiképzettek" voltak.

A The New York Times című amerikai napilap internetes felületén egy, a baleset okait vizsgáló nyomozó a gép hangrögzítő fekete dobozából nyert információkra hivatkozva azt közölte, hogy az egyik pilóta a baleset előtt elhagyta a pilótafülkét, és nem tudott visszatérni, mielőtt a gép a hegyoldalnak csapódott. A Le Monde szerint a másodpilóta hagyta el a fülkét, és a kapitány maradt bent egyedül.

A Lufthansa közölte, hogy a vállalat nem tudja megerősíteni az amerikai lapban megjelent információk hitelességét, de a francia légügyi hatóság nem cáfolta az értesülést. Egy repülési szakértő a Le Figarónak ezzel kapcsolatban nem zárta ki sem az öngyilkosság, sem a bent maradt pilóta eszméletvesztésének és az ajtó elromlásának a lehetőségét sem.

A 2001. szeptember 11-ei New York-i terrortámadás óta az amerikai légiforgalmi előírások tiltják, hogy a pilóta egyedül maradjon a fülkében. Ha egyikőjük elhagyja a fülkét, egy utaskísérőnek kell addig átvennie a helyét.

A katasztrófa előtt a gép – egyelőre megmagyarázhatatlan okokból – hirtelen ereszkedni kezdett, és nem válaszolt az irányítótoronynak, vészjelzést sem küldött.

A gép fedélzetén 150 ember – 144 utas és 6 tagú személyzet – tartózkodott, a szerencsétlenségnek minden jel szerint nincs túlélője.