A herpeszvírusokon belül legelterjedtebb herpes simplex vírusnak két változata van, mindkettő tünetmentesen is átadható, de élethosszig tartó fertőzést okoznak, amely többször is kiújulhat, és akkor már kellemetlenséget okoznak.

Az 50 év alatt népesség kétharmada a humán herpeszvírus 1-gyel fertőzött, ez okozza az esetek nagy részében a száj körüli fájdalmas hólyagokat. Az 50 év alatti afrikaiak 87 százaléka hordozza ezt a vírus, amely ajkak érintkezésével vagy nyállal is terjedhet.

Az amerikai nők 49 és az amerikai férfiak 39 százalékának van 1-es herpeszvírusa. Az európai nőknél 69, a férfiaknál 61 százalék ez az arány a WHO friss adatai szerint.

A herpeszvírus 2 szinte majdnem mindig szexuális úton terjed és a nemi szerveken okoz fekélyes, hólyagos kiütéseket. Ugyanakkor az újabb megfontolások szerint az 1-es herpeszvírus is fontos kiváltó oka a genitális herpesznek: körülbelül 140 millió, 15 és 49 év közötti beteg kapja el évente az 1-es kórokozó genitális változatát, úgy, hogy az szájból átviszik orális szex útján a nemi szervekre.

A becslések szerint 417 millió embernek lehet fertőzése 2-es herpeszvírustól, és összességében több mint 500 millióan lehetnek azok az 50 év alattiak, akik valamelyik variánstól kaptak genitális fertőzést.

A herpeszfertőzést, annak jellegétől függően, kezelni lehet gyógyszerekkel. Léteznek helyi gyógymódok, ilyenek például a vírusellenes hatóanyagot tartalmazó herpeszkenőcsök, és léteznek szisztémás, tehát az egész szervezetre ható gyógyszerek, többnyire tabletták a súlyosabb fertőzések gyógyítására. Maguknak a herpeszvírusoknak a kiirtására azonban egyelőre nincs gyógymód, a szakértők azt mondják, hogy lehetőség szerint fel kell gyorsítani az erre irányuló oltóanyag-kutatásokat, mást egyelőre nem lehet tenni - írja az AFP hírügynökség.