A történet első fejezete a múlt század vége felé kezdődött, és kudarccal végződött. Ötéves kísérleti üzem után 1989-től két éven át működött egy másfél kilométeres vonal Nyugat-Berlinben, a berlini fal árnyékában, de az újraegyesített város helyi közlekedésében már nem volt helye.
Az 1990-es években egy távolsági vonattal, a Transrapiddal is próbálkoztak, amelynek kísérleti szerelvényei óránként 500 kilométeres sebességgel közlekedtek.
