Vettel ijesztő fölénnyel nyitott Austinban

A másfél órás gyakorlás során az időeredmények rohamosan javultak, s Alonso, illetve Hamilton is megfordult az eredménylista élén. Vettel a hajrában előbb befurakodott a Ferrari és a McLaren közé, majd robbantott: előbb 1:38,692-es időt futott, amivel közel 9 tizedet vert Hamiltonra, majd egy újabb fordulóval ezen is sikerült javítania, így 1:38,125-nél állította meg a stoppert, ami 1,4 másodperccel jobb volt a brit idejénél.

Alonso - Vettel egyetlen bajnoki ellenfele, aki 10 ponttal van lemaradva az éllovastól - 2,2 másodperces hátránnyal zárt a 3. pozícióban, messzemenő következtetéseket azonban a nyitóedzés alapján semmiképp nem szabad levonni. A vadonatúj 5516 méter hosszú aszfaltcsík felgumizódása sok mindent befolyásol majd, s a rádióforgalmazás alapján a csapatok is arra számítanak, hogy a pálya állapota rendkívül sokat változik majd a hétvége hátralevő részében.

Sebastian Vettel

Red Bull

Az élen záró Vettel eredménye egyébként arra is rávilágít, hogy a csapatok előzetes köridő-becslése túlságosan visszafogott volt. Mint ismeretes, az időmérőre a Mercedes 1:37, a Ferrari pedig 1:38-as időket jósolt, amelynél biztosan jobbak várhatóak szombat délután.

Az eredménylista 4. helyére 2,4 másodperces hátránnyal Jenson Button iratkozott fel a másik McLarennel, aki már a ráhangolódás során emlékeztetett arra, hogy mennyire fontos lesz a jó rajtpozíció a Circuit of the Americas ringjén. Mivel a célegyenes végén az első kanyar egy dombra felmenő, szűk balkanyar, a brit szerint komoly esély van arra, hogy már a rajt után megtizedelődik a mezőny.

„Mindannyian egyszerre fogunk odaérni és fogalmunk sem lesz arról, hol van a kanyarodási pont, mert azt csak az a pilóta fogja tudni, aki az élen áll, mert ő lesz az egyetlen, aki látja. A többiek a senki földjén lesznek, így a jó rajt és a jó rajtpozíció hatványozottan fontos. Úgy gondolom, hogy ott sokan fognak játszadozni a féktávval és nem biztos, hogy a rajt után mindenkinek bejön majd a húzása” – fogalmazott Button. 

Mark Webber a másik Red Bull volánja mögött az 5. helyre iratkozott fel, maga mögé utasítva a Ferrari másodhegedűsét, Felipe Massát. Őket a Force India tehetsége, Nico Hülkenberg követte, míg a felső ház egy Sauber-Mercedes szendviccsel egészült ki: az austini pálya első mért körét repesztő Kamui Kobayashi, valamint a futamot mexikói lévén hazai összecsapásának tekintő Sergio Perez Nico Rosberget fogta közre. Érdekesség, hogy a csillagos egylet a kipufogórendszerek összehasonlítása során a német tandem ifjabb tagjának autójára a régebbi változatot szerelte fel, s így is gyorsabbnak bizonyult Michael Schumachernél, aki csak a 17. helyre iratkozott fel.

Csendesen kezdte a hétvégét a Lotus együttese is: az Abu Dhabiban győztes Kimi Räikkönen és márkatársa, Romain Grosjean a 14-15. időket autózták, amivel a Force India színeit képviselő Paul Di Resta, valamint a két Toro Rosso, Daniel Ricciardo és Jean-Eric Verge mögött végeztek. A fekete-arany egylet ezen a hétvégén is szeretne kiemelkedő eredményt produkálni, amelyhez a kisebb fejlesztések mellett – Grosjean szerint – komoly lendületet ad a legutóbbi futamon elért átütő eredmény is: „Nagyon jót tett a csapatnak a siker és úgy gondolom, hogy itt is rendben leszünk” – mondta a francia. „A pálya hasonlít Silverstone-hoz, ahol nagyon, nagyon versenyképesek voltunk. Nincs okunk azt hinni, hogy itt nem leszünk azok és megvannak a magunk trükkjei is.”

Meglepetésre a hátsó régióban a Marussia tehetsége, Charles Pic vitte a prímet, aki a 18. helyre iratkozott fel és nem csak a Caterhameket, valamint a HRT-ket utasította maga mögé, hanem a Williams brazilját, a 22. helyen záró Bruno Sennát is. Mivel Austin új helyszín, a csapatok közül csak a HRT küldött pályára tesztpilótát a nyitóedzésen: a spanyol kiscsapat – amely borzalmas anyagi helyzetben van és tulajdonosa szeretne mihamarabb túladni rajta – Narain Karthikeyan helyén ismét a kínai Ma Qing Huát vetette be, akinek jó esélye van az egyik jövő évi volánra, amennyiben az együttes túléli az egyre kritikusabbnak tűnő időszakot.

Nagyobb incidens nem történt, elfékezésekre, kicsúszásokra azonban bőven volt példa: Vettel, Hamilton, Button, Webber és mások is lecsúsztak a pályáról, a legtöbb borsot a 19-es balkanyar törte a pilóták orra alá.

Az első szabadedzés végeredménye: