„Hülye” – mormolta az orra elé Kevin de Bruyne, a belga válogatott és a Manchester City középpályása, miközben kisétált a vegyes zónából csapata nyolcaddöntős veresége után. A játékos azon húzta fel magát, hogy egy olasz újságíró, Tancredi Palmeri azt tudakolta tőle, milyen érzés, hogy az aranygeneráció tagjaként nem sikerült eljutniuk az Eb-döntőig.

„De mi az aranygeneráció? Azt mondja, hogy a franciák, az angolok, a spanyolok és a németek nem aranygeneráció? Rendben, köszönöm” – felelte a belga csapatkapitány, majd otthagyta a kérdezőket. Ezután hagyta el a száját a keresetlen megjegyzés.

Palmeri később az X-en reagált rá: „De Bruyne most lehülyézett. Hé, Kevin, itt egy kis emlékeztető. Az általad említett francia, angol, német és spanyol aranygeneráció mind eljutott a döntőig. Ő is olyan focista, aki csak olyan kérdéseket akar, amelyek arról szólnak, hogy milyen jók. Elkényeztetett kölyök.”

A belgákat Franciaország válogatottja győzte le 1-0-ra – ahogy írtuk, nem szép, sokkal inkább taktikus meccsen. De Bruynééknek nem ez volt a legjobb Eb-jük: a csoportban kikaptak a szlovákoktól (0-1), legyőzték Romániát (2-0), de az ukránok ellen csak egy döntetlenre (0-0) voltak képesek. Ezután következett a nyolcaddöntő a szintén nem a legjobb formájukat futó franciákkal.

Tancredi azért hozta fel az aranygeneráció kérdését, mert a belga válogatottban az utóbbi évtizedben olyan, a klubjukban meghatározó játékosok szerepeltek de Bruyne mellett mint Eden Hazard, Romelu Lukaku és Thibaut Courtois.

Sikerből ennek ellenére nem sok jutott nekik. Miután 2014-ben végre sikerült kijutniuk a vb-re – 2002-től egyetlen nagy tornára sem tudtak kvalifikálni –, egészen a negyeddöntőig jutottak, ahol Argentína győzte le őket. A 2016-os Eb-n is továbbléptek a csoportból, a nyolcaddöntőben a magyar válogatottat búcsúztatták, a nyolc között aztán kikaptak Walestől. A két évvel azutáni vb-n az elődöntőt is megjárták, ott a franciák nyertek ellenük, de a bronzmeccset behúzták. A legutóbbi kontinenstornán is a negyeddöntő jelentette számukra a végállomást, az olaszoktól kaptak ki, 2022-es vb-n viszont már a csoportban elvéreztek.

A legnevesebb játékosoknak várhatóan ez az Eb volt az utolsó nagy tornájuk, így elúszott a lehetőség arra, hogy együtt trófeát szerezzenek.