Paul Braun és Scott White, az Illinoisi Egyetem Beckham intézetének professzorhelyettesei az Advanced Materials szaklapban számoltak be az öngyógyító anyagokról. Ezeknek működése rendkívül egyszerű: az öngyógyuláshoz szükséges anyagok mikrokapszulákba zárva helyezkednek el a festékben vagy védőborításban elszórva. Az anyagban kétféle poliuretán-alapú mikrokapszula van: az egyikben polimer-alapú építőblokkok, a másikban katalizátorok vannak. Külső sérülés hatására a kapszulák felszakadnak, a bennük lévő anyagok pedig a karcolásba vagy anyaghibába folyva sziloxánná alakulnak. Más öngyógyító külborításoktól eltérően Braun és White fejlesztésének nincs szüksége sem magasabb hőmérsékletre, sem nedvességre.
A kísérletek során a kutatók acéllemezeket karcoltak fel (egyes lemezeken volt öngyógyító réteg, a többin nem), majd öt napig sós vízbe rakták ezeket - az új anyaggal borított lemezek pedig nem rozsdásodtak meg. A Technology Review értesülései szerint a védőréteg olcsó és könnyen beszerezhető vegyianyagokból áll és maximum 150 fokos hőmérsékletig képes öngyógyító hatását kifejteni. Az egész technológia lényege az, hogy maga a katalizátor van kapszulában, ugyanis ha ezt a komponenst nem védenék, akkor könnyen feloldhatná, korrodálhatná a körülötte lévő festékréteget.
A védőréteg úgy készült, hogy különféle struktúrák szilárdságát, mechanikai tulajdonságait is befolyásolják: az ilyen borítású falak kisebb eséllyel omlanának össze, a repülőgépek szárnyai pedig nem vélhetően nem bizonyulnának annyira törékenynek. Nem alkalmazható azonban ez a védőanyag olyan felületeken, amelyeknél az esztétika számít. A kapszulák ugyanis 10-100 mikrométer átmérőjűek, így a vékonyabb védőrétegek láthatóan durva tapintásúak lennének.
Larry Evans, a piaci értékesítésért felelős Autonomic Materials igazgatója szerint az első piaci termékek olyan ipari ágazatokból kerülnek majd ki, ahol a teljesítményhatékonyság kritikus fontosságú: hajók, olajfúrók, csővezetékek lesznek majd beborítva a védőréteggel. Evans szerint az öngyógyító anyag már készen áll az árusításra, az Autonomic Materials pedig már kiépítette a partneri viszonyt a nagyobb festékgyárakkal.
