A tükrök a középen álló torony tetejére fókuszálják a nap sugarait © AP

A Wired magazin blogjának értesülései szerint a napelem-telepek közül az első 2013-ban áll üzembe. Amikor a teljes kapacitást eléri a rendszer, akár 845 000 háztartás energiaigényeit is képes lesz kielégíteni (ez több mint San Francisco teljes lakossága).

„A napenergia – főként dél-Kaliforniában – még javarészt kihasználatlan energiaforrás” – nyilatkozta a Wirednek Stuart Hemphill, a Souther California Edison (SCE) áramszolgáltató megújuló energiáért felelős alelnöke. „A mostani bejelentés remekül illeszkedik a portfóliónkba.”

A SCE a BrightSource nevű céggel kötött megállapodást a naperőmű építését illetően. Utóbbi jogelődje a Luz International építette a jelenlegi egyetlen működő napkollektor-telepet a nyolcvanas években, a Mojave-sivatagban. A földgáz-, és az energiaárak azonban 1985-ben visszaestek, ezért a további fejlesztések gazdaságossága megkérdőjeleződött.

A Luz International mérnökei ezután Izraelbe települtek át, ahol tovább dolgoztak a technológián. A most kötött megállapodással a cég saját rekordját dönti meg, ami a nagyszabású napenergia-beruházásokat illeti. Az új naperőmű-együttes ugyanis mintegy 3,7 milliárd kilowattóra energiát szolgáltat majd éves szinten. A BrightSource egyik korábbi projektje – amelyet az Észak-Kaliforniai áramszolgáltatóval a PG&E-vel kötöttek, még 900 megawattról szólt. „Jelenlegi és korábbi együttműködéseink bizonyítják, hogy a napenergiának komoly szerepe van energiaellátásunk jövőjét illetően” – mondta John Woolard, a BrightSource vezérigazgatója egy sajtótájékoztatón. A hét létesítmény közül az elsőt a kaliforniai Ivanpah településen építik fel. Csúcstejesítménye 100 megawatt lesz, s éves szinten 286 000 megawattórát fog leadni a fejlesztésben résztvevő cégek reményei szerint. A teljes méretű naperőmű több mint 42 négyzetkilométer alapterületen húzódik majd. Hemphill szerint a létesítmények értékes biztosítékot kínálnak majd a földgáz ingadozó áraival szemben. A SCE előrejelzései szerint az így termelt energia nem lesz drágább a kaliforniai piaci átlagnál.